La Russie et l’Ukraine ont échangé plus de 100 prisonniers de guerre samedi, alors que Kiev célébrait son troisième jour d’indépendance depuis l’invasion à grande échelle de Moscou.
L’Ukraine a indiqué que les 115 militaires ukrainiens libérés étaient des conscrits, dont beaucoup avaient été faits prisonniers au cours des premiers mois de l’invasion russe. Parmi eux figurent près de 50 soldats capturés par les forces russes dans l’aciérie Azovstal de Marioupol.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que les 115 soldats russes avaient été capturés dans la région de Koursk, où les forces ukrainiennes ont lancé leur offensive surprise en Russie il y a deux semaines. Le ministère a précisé que les soldats se trouvaient actuellement en Biélorussie, mais qu’ils seraient emmenés en Russie pour y être soignés et rééduqués.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré dans un message sur X que les Émirats arabes unis avaient de nouveau négocié l’échange, le 55e depuis que la Russie a lancé une invasion à grande échelle de son voisin en février 2022.
Aujourd’hui, 115 autres de nos défenseurs sont rentrés chez eux. Il s’agit de combattants de la Garde nationale, des Forces armées, de la Marine et du Service national des gardes-frontières.
Nous nous souvenons de tous. Nous les recherchons et mettons tout en œuvre pour les ramener tous à la vie.
Je suis reconnaissant à chacun… pic.twitter.com/XiMAeANsOd
Les photos jointes au message de Zelensky montrent des militaires émaciés, au crâne rasé, enveloppés dans des drapeaux ukrainiens.
« Nous nous souvenons de tout le monde. Nous les recherchons et faisons tout notre possible pour les ramener tous à la vie », a déclaré Zelensky dans son message.
Les responsables des deux camps ne se rencontrent que pour échanger leurs morts et leurs prisonniers de guerre, après de longs préparatifs et une longue diplomatie.
Ni l’Ukraine ni la Russie ne révèlent combien il y a de prisonniers de guerre au total.
Selon l’ONU, la plupart des prisonniers de guerre ukrainiens souffrent de négligences médicales systématiques, de mauvais traitements graves et systématiques, voire de tortures pendant leur détention. Des cas isolés de maltraitance de soldats russes ont également été signalés, principalement lors de leur capture ou de leur transfert vers des sites d’internement.
En janvier dernier, la Russie et l’Ukraine ont échangé des centaines de prisonniers de guerre lors de la plus grande libération jamais réalisée.
Dans une vidéo d’une prison ukrainienne détenant des soldats russes obtenue par CBC News, certains soldats affirment avoir été enrôlés et avoir reçu peu de formation avant d’être envahis par les forces ukrainiennes.
Les attaques de drones et d’artillerie continuent
Deux personnes ont été tuées et quatre blessées, dont un bébé, lorsque les forces russes ont bombardé la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, capitale de la région partiellement occupée de Kherson, selon des responsables locaux.
L’armée de l’air ukrainienne a annoncé avoir intercepté et détruit sept drones au-dessus du sud du pays. Des bombardiers russes à longue portée ont également attaqué la zone de l’île Zmiinyi (Serpent) avec quatre missiles de croisière, tandis que la région plus large de Kherson a également été frappée par des bombes aériennes.
En Russie, le ministère de la Défense a annoncé samedi que les défenses aériennes avaient abattu sept drones dans la nuit.
Cinq drones ont été abattus dans la région de Voronej, dans le sud-ouest de la Russie, à la frontière avec l’Ukraine, faisant deux blessés, a indiqué le gouverneur de la région, Aleksandr Gusev. Le média Astra a publié des vidéos montrant des explosions dans un dépôt de munitions après une frappe de drone. Ces vidéos n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Deux personnes ont été blessées dans une attaque de drone dans la région de Belgorod, également frontalière de l’Ukraine, a indiqué le gouverneur régional Viatcheslav Gladkov. Les autorités locales n’ont pas fait état de victimes dans la région de Briansk, où le cinquième drone a été intercepté.
Dans la région de Koursk, le gouverneur régional Alexeï Smirnov a déclaré samedi que trois missiles avaient été abattus dans la nuit et quatre autres samedi matin.
Les défenses aériennes russes ont abattu deux autres drones samedi matin, a indiqué le ministère russe de la Défense – l’un au-dessus de la région de Koursk et l’autre au-dessus de la région de Briansk.
Commémorations du Jour de l’Indépendance
L’Ukraine a célébré samedi son 33e anniversaire d’indépendance, alors que la guerre contre la Russie dure depuis 30 mois. Aucune festivité n’est prévue et les Ukrainiens marqueront plutôt cette journée par des commémorations en mémoire des civils et des soldats tués pendant la guerre.
Le président polonais Andrzej Duda est arrivé en train tôt samedi à Kiev, dans une manifestation symbolique de soutien de l’un des principaux alliés de l’Ukraine.
Des vidéos publiées par son bureau le montrent accueilli par des responsables ukrainiens et rendant ensuite hommage lors d’une cérémonie au Mur du souvenir des morts pour l’Ukraine.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a publié samedi une déclaration honorant l’indépendance de l’Ukraine.
« Le Canada a été le premier pays occidental à reconnaître l’indépendance de l’Ukraine. Nous avons reconnu à l’époque ce que nous réaffirmons aujourd’hui : la démocratie, la liberté et la primauté du droit doivent toujours être respectées », a déclaré M. Trudeau.
« Les despotes qui tentent de redessiner les frontières ne doivent pas l’emporter. Les Ukrainiens, et eux seuls, ont le droit de choisir leur propre avenir. »