“Maintenir la diversité des forêts asiatiques pour éviter l'impact du changement climatique”, suggère une nouvelle étude

Une équipe de scientifiques internationaux, dirigée par le Dr Rebecca Hamilton de l'Université de Sydney, a découvert qu'au lieu de la savane sèche d'Asie du Sud-Est qui dominait lors du dernier maximum glaciaire il y a plus de 19 000 ans, il existait une mosaïque de zones diverses fermées et ouvertes. types de forêts, bouleversant le consensus scientifique précédent.

Les résultats suggèrent que les forêts tropicales d'Asie pourraient être plus résilientes au changement climatique qu'on ne le pensait auparavant, à condition que la diversité des paysages soit préservée. Ils montrent en outre que les humains et les animaux migrant à travers la région auraient disposé d’une base de ressources plus diversifiée qu’on ne le pensait auparavant.

La recherche est publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Le Dr Hamilton, de l'École des géosciences de l'Université de Sydney, a déclaré qu'avec l'accélération du changement climatique, les scientifiques et les écologistes s'inquiètent de l'impact que cela aura sur les forêts tropicales humides de régions comme l'Asie du Sud-Est.

“Le maintien des types de forêts qui facilitent la résilience devrait être un objectif de conservation pour la région. Nos travaux suggèrent que donner la priorité à la protection des forêts au-dessus de 1 000 mètres (“forêt de montagne”) aux côtés des types de forêts saisonnièrement sèches pourrait être important pour empêcher une future “savannisation” des forêts tropicales d'Asie. ,” dit-elle.

La savanisation fait référence à la métamorphose d'un paysage, généralement une zone forestière, en un écosystème de savane, qui comprend généralement des plaines boisées ouvertes. Le changement est généralement induit par les variations climatiques, les interventions humaines ou la dynamique écologique naturelle.

Les chercheurs ont analysé les enregistrements de 59 sites paléoenvironnementaux à travers l'Asie tropicale du Sud-Est pour tester le modèle dit de savane, qui supposait une vaste prairie uniforme étendue à travers la région pendant le dernier maximum glaciaire.

Ils ont découvert que les enregistrements des grains de pollen conservés dans les lacs montrent que les forêts ont persisté pendant cette période parallèlement à une expansion des prairies, indiquée par d'autres signatures biochimiques.

Le Dr Hamilton a déclaré : « Nous avons avancé l'idée que ces divergences apparentes pourraient être réconciliées si, pendant le climat frais et saisonnier du dernier maximum glaciaire, les forêts de montagne (au-dessus de 1 000 m) persistaient et s'étendaient dans les régions de haute altitude, tandis que les basses terres connaissaient un changement vers des forêts saisonnièrement sèches, qui ont un sous-étage naturellement herbeux. »

L'équipe comprenait également des scientifiques de l'Institut Max Planck de géoanthropologie d'Iéna, en Allemagne ; Université Flinders ; l'Université Purdue aux États-Unis ; Université des Philippines ; et l'Université nationale australienne.

Les chercheurs ont déclaré qu'ils s'attendent à ce que les méthodes statistiques développées pour comparer les nombreux enregistrements paléoécologiques soient utiles pour tester au niveau régional d'autres changements écologiques passés.