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L’homme le plus riche du monde vient de se voir offrir la chance de devenir le premier milliardaire de l’histoire.
Elon Musk a remporté jeudi un vote des actionnaires qui donnerait au PDG de Tesla une valeur de 1 000 milliards de dollars s’il atteint certains objectifs de performance au cours de la prochaine décennie.
Le vote fait suite à des semaines de débats sur son bilan en matière de gestion chez le constructeur de voitures électriques et sur la question de savoir si quelqu’un méritait un salaire aussi sans précédent, suscitant des commentaires passionnés de la part des petits investisseurs, des fonds de pension géants et même du pape.
En fin de compte, plus de 75 pour cent des actionnaires votants réunis au siège social de la société à Austin, au Texas, ont approuvé le plan.
“Un groupe d’actionnaires fantastique”, a déclaré Musk après le décompte final du vote, ajoutant “Accrochez-vous à vos actions Tesla”.
Le vote est une victoire éclatante pour Musk, montrant que les investisseurs ont toujours confiance en lui alors que Tesla lutte contre une chute des ventes, de la part de marché et des bénéfices, en grande partie due à Musk lui-même.
Les acheteurs de voitures ont fui l’entreprise cette année après qu’il se soit aventuré en politique aux États-Unis et en Europe et qu’il ait fait le trafic de théories du complot.
Le vote a eu lieu trois jours seulement après un rapport européen montrant que les ventes de voitures Tesla ont encore plongé le mois dernier, avec notamment un effondrement de 50 pour cent en Allemagne.
Pourtant, de nombreux investisseurs de Tesla considèrent Musk comme une sorte d’homme miraculeux capable de réaliser des exploits commerciaux époustouflants, comme lorsqu’il a sorti Tesla du bord de la faillite il y a une demi-douzaine d’années pour en faire l’une des entreprises les plus valorisées au monde.
Musk doit atteindre ses objectifs
Le vote ouvre la voie à Musk pour devenir un milliardaire en lui accordant de nouvelles actions, mais ce ne sera pas facile.
Le conseil d’administration qui a conçu le package salarial lui a demandé d’atteindre plusieurs objectifs financiers et opérationnels ambitieux, notamment augmenter la valeur de l’entreprise en bourse près de six fois son niveau actuel.
Musk doit également livrer 20 millions de véhicules électriques Tesla sur le marché sur 10 ans dans un contexte de concurrence féroce, soit plus du double du nombre enregistré depuis la création de l’entreprise.
Elon Musk est déjà la personne la plus riche du monde, mais il pourrait devenir le premier milliardaire au monde si son entreprise Tesla atteint une série d’objectifs fixés dans un système de rémunération divulgué par le constructeur de voitures électriques.
Il doit également déployer plus d’un million de ses robots de type humain qui, selon lui, transformeront le travail et la maison – il appelle cela une « armée de robots » – à partir de zéro aujourd’hui.
Musk pourrait ajouter des milliards à sa richesse dans quelques années en atteignant en partie ces objectifs, selon diverses étapes intermédiaires qui lui donneront des actions nouvellement créées dans l’entreprise à mesure qu’il se rapproche des objectifs ultimes.
Cela pourrait l’aider à dépasser John D. Rockefeller, qui est largement considéré comme l’homme le plus riche de tous les temps aux États-Unis.
Le Guinness World Records estime que le titan des chemins de fer valait 630 milliards de dollars en dollars d’aujourd’hui, au sommet de sa richesse il y a plus de 110 ans. Musk vaut 493 milliards de dollars, selon l’estimation du magazine Forbes.
Pack d’explosion des critiques
La victoire de Musk est intervenue malgré l’opposition de plusieurs grands fonds, dont Calpers, le plus grand fonds de pension public américain, et le fonds souverain norvégien.
Deux organismes de surveillance des entreprises, Institutional Shareholder Services et Glass Lewis, ont également critiqué le projet, ce qui a tellement irrité Musk qu’il a pris l’habitude de les qualifier de « terroristes d’entreprise » lors d’une récente réunion d’investisseurs.
Les critiques ont fait valoir que le conseil d’administration était trop redevable envers Musk, son comportement trop imprudent ces derniers temps et que les richesses offertes étaient trop importantes.
Les partisans disent que Musk doit être incité à se concentrer sur l’entreprise alors qu’il s’efforce de la transformer en une centrale d’IA, en utilisant des logiciels pour faire fonctionner des centaines de milliers de voitures Tesla autonomes – dont beaucoup sans volant – et des robots Tesla déployés dans les bureaux, les usines et les maisons effectuant de nombreuses tâches désormais gérées par les humains.
Les investisseurs qui ont voté pour cette rémunération ont dû réfléchir non seulement à la promesse d’Elon Musk d’un avenir nouveau et audacieux, mais aussi à la question de savoir s’il pouvait ruiner les choses aujourd’hui : il avait menacé de se retirer de l’entreprise, ce qui, craignaient les investisseurs, pourrait faire chuter le titre.
Il s’est avéré que les actions de Tesla, déjà en hausse de 80 pour cent l’année dernière, ont augmenté de 1,5 pour cent à l’annonce du vote, pour atteindre 447,27 dollars après les heures d’ouverture.
Pour sa part, Musk affirme que le vote n’était pas vraiment une question d’argent mais plutôt l’obtention d’une participation plus élevée dans Tesla – elle doublera pour atteindre près de 30 % – afin qu’il puisse avoir plus de pouvoir sur l’entreprise.
Il a déclaré qu’il s’agissait d’une préoccupation urgente étant donné la future « armée de robots » de Tesla et qu’il a suggéré qu’il ne faisait confiance à personne d’autre pour le contrôler étant donné le danger possible pour l’humanité.