Nova récemment découverte et étudiée par les astronomes

Des astronomes de l’Université John Moores de Liverpool ont effectué des observations photométriques et spectroscopiques d’une nova récemment découverte, connue sous le nom d’AT 2023prq. Résultats de la campagne d’observation, publiés dans le numéro de novembre du Notes de recherche de l’American Astronomical Society (AAS)éclairent davantage la nature de cette nova.

Une nova est une étoile qui connaît une augmentation soudaine de luminosité et revient lentement à son état d’origine, un processus qui peut durer plusieurs mois. Une telle explosion, qui libère une immense quantité d’énergie, est le résultat du processus d’accrétion dans un système binaire fermé contenant une naine blanche et sa compagne. L’étude des novae est cruciale pour faire progresser nos connaissances sur les processus astrophysiques fondamentaux, y compris l’évolution stellaire.

AT 2023prq (autre désignation ZTF23aaxzvrr) a été détecté par le Zwicky Transient Facility (ZTF) le 15 août 2023, dans le halo de la galaxie d’Andromède (ou Messier 31, M31). Elle avait une magnitude dans la bande r′ de 17,13 et peu de temps après sa détection, des observations de suivi de cette nova ont commencé afin de mieux comprendre ses propriétés.

Les astronomes Michael Healy-Kalesh et Daniel Perley de l’Université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni, ont été parmi les premiers à observer AT 2023prq après son identification. Ils ont utilisé le Liverpool Telescope (LT) et diverses autres installations au sol pour surveiller la nova jusqu’à fin août 2023.

Les observations menées par Healy-Kalesh et Perley ont révélé que AT 2023prq avait une magnitude maximale absolue d’environ -7,6. Sur la base des données collectées, la distance projetée de cette nova à la galaxie d’Andromède a été mesurée à environ 150 000 années-lumière.

Selon l’étude, AT 2023prq a un temps de déclin très court : environ 3,4 jours. Ceci, combiné à sa faible magnitude absolue, suggère que cet objet pourrait appartenir à la catégorie des novae « faibles et rapides ».

De plus, les observations spectroscopiques d’AT 2023prq ont détecté des raies d’émission d’hélium dans le spectre de cette nova, ainsi que des vitesses d’éjecta relativement élevées provenant de la raie d’émission alpha de l’hydrogène. Ces résultats indiquent que AT 2023prq, contrairement à d’autres halo novae classifiés spectroscopiquement, appartient à la classe spectroscopique hélium/azote.

En résumant les résultats, les auteurs de l’article ont conclu qu’AT 2023prq est une nova classique. Dans les novae classiques, la matière riche en hydrogène accumulée par le donneur atteint finalement une pression critique et subit un emballement thermonucléaire à la base de la couche accrétée. Lors d’une éruption, ces novae peuvent atteindre des magnitudes absolues allant jusqu’à -10,5.

Les chercheurs ont noté qu’AT 2023prq est « sans hôte », donc situé à une distance relativement grande de la galaxie d’Andromède. Selon eux, les observations confirment qu’AT 2023prq appartient au halo de cette galaxie et est l’une des novae les plus éloignées de son hôte détectées jusqu’à présent.

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