Une panne prolongée des communications, qui a coupé les connexions téléphoniques et Internet, a aggravé la misère samedi dans la bande de Gaza assiégée, où une agence des Nations Unies a déclaré que les niveaux de faim avaient explosé ces derniers jours.
Les lignes Internet et téléphoniques sont tombées en panne jeudi soir et étaient toujours inaccessibles samedi matin, selon le groupe de défense de l'accès à Internet NetBlocks.org, entravant les livraisons d'aide et les efforts de sauvetage alors que la guerre d'Israël contre le groupe militant Hamas au pouvoir à Gaza s'étend sur la 11e semaine.
“La coupure d'Internet se poursuit et, d'après nos informations, il s'agit de l'incident de ce type le plus long” de la guerre jusqu'à présent, a déclaré Alp Toker, directeur du groupe. Le département des affaires humanitaires des Nations Unies a déclaré que les communications avec Gaza étaient « gravement perturbées » en raison des dommages causés aux lignes de télécommunications dans le sud.
L'offensive, déclenchée par l'attaque sans précédent du Hamas contre Israël le 7 octobre, a rasé une grande partie du nord de Gaza et chassé de leurs foyers 85 pour cent des 2,3 millions d'habitants de Gaza. Les personnes déplacées se sont regroupées dans des abris, principalement dans le sud, dans le cadre d'une crise humanitaire qui ne cesse de s'aggraver.
Lors de leur attaque du 7 octobre, les militants du Hamas ont tué environ 1 200 personnes en Israël, pour la plupart des civils, et ont pris plus de 240 en otages.
Vendredi, les troupes israéliennes ont abattu par erreur trois otages israéliens dans le quartier de Shijaiyah, dans la ville de Gaza, où les troupes ont été engagées dans de violents combats avec les militants du Hamas ces derniers jours. Les soldats ont identifié par erreur les trois Israéliens comme une menace et ont ouvert le feu, a déclaré le porte-parole en chef de l'armée, le contre-amiral Daniel Hagari.
Les otages brandissaient un drapeau blanc avant d'être abattus, selon un responsable
Les trois hommes brandissaient un drapeau blanc et ont essuyé des tirs contraires aux règles d'engagement israéliennes, selon une première enquête sur l'incident, a déclaré samedi un responsable militaire.
L’armée israélienne affirme que ses troupes ont tué par erreur trois otages israéliens à Gaza après les avoir identifiés par erreur comme une menace.
Des centaines de manifestants ont bloqué vendredi soir l'autoroute principale de Tel-Aviv lors d'une manifestation spontanée appelant au retour des otages.
Le sort des otages a dominé le discours public en Israël depuis l'attaque du 7 octobre. Leurs familles ont mené une campagne publique continue appelant le gouvernement à faire davantage pour les ramener chez eux.
La colère suscitée par le meurtre par erreur de ces trois hommes d’une vingtaine d’années est susceptible d’augmenter la pression sur le gouvernement israélien pour qu’il reprenne les négociations avec le Hamas, sous l’égide du Qatar, sur l’échange de davantage de captifs contre des Palestiniens emprisonnés en Israël.
Le Hamas a libéré plus de 100 otages en échange de prisonniers palestiniens en novembre. Presque toutes les personnes libérées des deux côtés étaient des femmes et des mineurs. Les négociations sur de nouveaux échanges ont échoué, le Hamas cherchant à libérer davantage de prisonniers vétérans pour les femmes soldats qu'il détient.
Les dirigeants politiques et militaires israéliens affirment souvent que la libération de tous les otages est leur principal objectif dans la guerre, aux côtés de la destruction du Hamas. Cependant, ils affirment que leur libération ne peut être obtenue que par une pression militaire sur le Hamas, une affirmation qui a fortement divisé l'opinion publique.
Après l'échec des négociations, le Hamas a déclaré qu'il ne libérerait les otages restants, estimés à plus de 130, que si Israël mettait fin à la guerre et libérait tous les prisonniers palestiniens. Fin novembre, Israël détenait près de 7 000 Palestiniens accusés ou reconnus coupables d’atteintes à la sécurité, dont des centaines arrêtés depuis le début de la guerre.
Alors que seule une poignée d'aide parvient à entrer à Gaza et que la distribution est perturbée par les combats, le Programme alimentaire mondial de l'ONU a signalé une augmentation de 38 pour cent à 56 pour cent du nombre de ménages déplacés souffrant de graves famines en moins de deux semaines. Dans le nord, où l'aide n'a pas pu entrer, “les ménages (…) devraient être confrontés à une situation catastrophique”, a déclaré le PAM.
L'offensive a tué plus de 18 700 Palestiniens, a déclaré jeudi le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, avant la panne des communications. Des milliers d’autres sont portés disparus et on craint qu’ils soient morts sous les décombres.
Le ministère ne fait pas de différence entre les décès de civils et de combattants. Son dernier décompte ne précise pas combien de femmes et de mineurs sont des femmes, mais ils représentent systématiquement environ les deux tiers des morts lors des décomptes précédents.
Funérailles du caméraman d'Al Jazeera
Vendredi, une frappe israélienne a tué un journaliste palestinien et en a blessé un autre dans la ville méridionale de Khan Younis. Les deux hommes, tous deux travaillant pour la chaîne de télévision Al Jazeera, effectuaient un reportage dans une école qui avait été touchée par une précédente frappe aérienne lorsqu'un drone a lancé une deuxième frappe, a indiqué la chaîne.
Des dizaines de personnes en deuil ont organisé des prières funéraires pour Samer Abu Daqqa devant l'hôpital Nasser à Khan Younis, a rapporté le réseau qatari. Selon le Comité pour la protection des journalistes, le caméraman est le 64ème journaliste tué depuis le début du conflit. Les autres comprenaient 57 Palestiniens, quatre Israéliens et trois Libanais.
Khan Younis a été la principale cible de l'offensive terrestre israélienne dans le sud.
Les États-Unis, l'allié le plus proche d'Israël, ont exprimé leur inquiétude face à l'incapacité d'Israël à réduire les pertes civiles et à ses projets pour l'avenir de Gaza, mais la Maison Blanche continue d'offrir un soutien sans réserve avec des livraisons d'armes et un soutien diplomatique.
Lors de réunions avec les dirigeants israéliens jeudi et vendredi, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a discuté d'un calendrier pour mettre fin à la phase intense de combat de la guerre. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, devrait également se rendre prochainement en Israël pour discuter de cette question.
Les États-Unis ont poussé Israël à autoriser davantage d’aide à Gaza, et le gouvernement a déclaré qu’il ouvrirait un deuxième point d’entrée pour accélérer les livraisons.