La police du Groenland a déclaré avoir arrêté Paul Watson, militant écologiste chevronné et opposant à la chasse à la baleine, sur la base d’un mandat d’arrêt international émis par le Japon.
Watson, un citoyen canadien et américain de 73 ans, est un ancien directeur de la Sea Shepherd Conservation Society dont les tactiques d’action directe incluent des confrontations en haute mer avec des navires baleiniers. Ils ont reçu le soutien de célébrités de premier plan et ont figuré dans l’émission de télé-réalité La guerre des baleines.
Il a été arrêté dimanche alors que son navire accostait à Nuuk, la capitale du Groenland, a indiqué la police dans un communiqué.
La Fondation Captain Paul Watson a annoncé lundi qu’il serait détenu à Nuuk au moins jusqu’au 15 août, afin de laisser au ministère danois de la Justice – le Groenland est un territoire autonome du Danemark – le temps d’enquêter sur l’affaire et d’envisager une éventuelle extradition. Il risque une peine maximale de 15 ans de prison au Japon, selon la fondation.
Sa fondation a également déclaré que le tribunal du Groenland n’autoriserait pas la libération sous caution de Watson car il était considéré comme présentant un risque de fuite.
Paul Watson, un militant canado-américain anti-chasse à la baleine, a été arrêté dimanche. Le fondateur de la Fondation du Capitaine Paul Watson a été arrêté au Groenland et risque d’être extradé vers le Japon où il est recherché pour avoir prétendument fait obstacle à la chasse à la baleine japonaise.
Watson en mission pour arrêter un baleinier japonais
La fondation a décrit plus d’une douzaine de policiers qui sont montés à bord du navire et ont emmené Watson menotté lors de l’arrêt pour faire le plein. La fondation a déclaré que le navire, avec 25 membres d’équipage bénévoles, était en route vers le Pacifique Nord.
Selon sa fondation, le navire devait traverser le passage du Nord-Ouest pour se rendre dans le Pacifique Nord afin d’affronter un baleinier-usine japonais nouvellement construit, « un ennemi meurtrier dépourvu de compassion et d’empathie, déterminé à détruire les êtres sensibles les plus intelligents et les plus conscients de la mer ».
« L’arrestation serait liée à une ancienne notice rouge émise pour les précédentes interventions du capitaine Watson contre la chasse à la baleine dans la région de l’Antarctique », a déclaré la fondation dans un communiqué envoyé par courrier électronique dimanche.
Ni les garde-côtes japonais ni le ministère japonais des Affaires étrangères, qui ont émis un mandat d’arrêt international contre Watson, n’ont confirmé qu’ils étaient en train de négocier la remise de Watson. Cependant, les garde-côtes, principale autorité chargée de l’enquête sur Watson au Japon, ont déclaré lundi que des responsables étaient prêts à intervenir si une remise était ordonnée.
Le Japon n’a pas de traité d’extradition avec le Danemark et on ne sait pas si et quand Watson sera remis.
« Nous implorons le gouvernement danois de libérer le capitaine Watson et de ne pas répondre à cette demande motivée par des raisons politiques », a déclaré Locky MacLean, le directeur de la fondation, dans le communiqué.
Watson a déjà été arrêté
Ce n’est pas la première fois que Watson se retrouve confronté aux autorités par ses tactiques. Il a été arrêté en Allemagne en 2012 en vertu d’un mandat d’extradition du Costa Rica, mais il a refusé de se soumettre à une caution après avoir appris qu’il était également recherché par le Japon, qui l’accuse d’avoir mis en danger la vie de baleiniers lors d’opérations dans l’océan Antarctique. Il a depuis vécu dans des pays comme la France et les États-Unis.
Watson, qui a quitté Sea Shepherd en 2022 pour créer sa propre organisation, était également un membre éminent de Greenpeace, mais l’a quitté en 1977 en raison de désaccords sur ses tactiques agressives.