L’ouragan Milton s’est abattu mercredi sur la Floride en tant que tempête de catégorie 3, semant la misère sur une côte toujours ravagée par Hélène, frappant les villes avec des vents de plus de 160 km/h après avoir produit un barrage de tornades, mais épargnant à Tampa un coup direct.
La tempête s’est dirigée vers le sud au cours de ses dernières heures avant de toucher terre à Siesta Key, près de Sarasota, à environ 112 kilomètres au sud de Tampa. La situation dans la région de Tampa reste une urgence majeure puisque Saint-Pétersbourg a enregistré plus de 41 centimètres de pluie, ce qui a incité le service météorologique national à avertir d’inondations soudaines.
Le Tropicana Field, domicile de l’équipe de baseball des Rays de Tampa Bay à Saint-Pétersbourg, semblait gravement endommagé. Le tissu qui sert de toit au stade en forme de dôme a été déchiré en lambeaux par les vents violents. Il n’était pas immédiatement clair s’il y avait des dégâts à l’intérieur. Plusieurs grues ont également été renversées lors de la tempête, ont indiqué les services météorologiques.
Les habitants de Saint-Pétersbourg ne pouvaient également plus obtenir d’eau de leurs robinets domestiques, car une rupture de conduite d’eau principale a conduit la ville à fermer le service.
La tempête a coupé l’électricité dans une grande partie de la Floride, avec plus de 3 millions de foyers et d’entreprises sans électricité jeudi matin, selon poweroutage.us, qui suit les rapports des services publics.
Avant même que Milton n’atteigne terre, des tornades touchaient tout l’État. Le Spanish Lakes Country Club, près de Fort Pierce, sur la côte atlantique de la Floride, a été particulièrement touché, avec des maisons détruites et des résidents tués.
“Nous avons perdu des vies”, a déclaré à WPBF News le shérif du comté de Sainte-Lucie, Keith Pearson, sans toutefois préciser combien de personnes étaient mortes.
Environ 125 maisons ont été détruites avant que l’ouragan ne touche les côtes, dont beaucoup étaient des maisons mobiles situées dans des communautés pour personnes âgées, a déclaré Kevin Guthrie, directeur de la Division de gestion des urgences de Floride.
Inondations attendues à l’intérieur des terres
Environ 90 minutes après avoir touché terre, Milton a été rétrogradé au rang de tempête de catégorie 2. Mercredi soir, l’ouragan soufflait de vents maximums soutenus d’environ 165 km/h et des avertissements d’ondes de tempête étaient en vigueur pour certaines parties du golfe de Floride et des côtes atlantiques.
De fortes pluies devraient également provoquer des inondations à l’intérieur des terres, le long des rivières et des lacs, alors que Milton traverse la péninsule de Floride sous la forme d’un ouragan, qui devrait finalement émerger dans l’océan Atlantique jeudi. On s’attend à ce que cela ait un impact sur la région très peuplée d’Orlando.
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Plus tôt mercredi, plusieurs tornades engendrées par l’ouragan ont dévasté la Floride, les tornades agissant comme un dangereux signe avant-coureur de l’approche de Milton. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient de gros nuages en entonnoir au-dessus des quartiers du comté de Palm Beach et ailleurs dans l’État.
Le shérif du comté de Sainte-Lucie, Keith Pearson, a publié une vidéo sur Facebook montrant un bâtiment en fer de 10 000 pieds carrés qui avait été transformé en un tas froissé par une tornade. La structure était l’endroit où le bureau du shérif gardait ses voitures de patrouille, mais heureusement, personne n’était à l’intérieur lorsqu’elle est tombée, a déclaré Pearson.
Milton a frappé une région de Floride encore sous le choc de l’ouragan Helene, qui a causé de lourds dégâts aux communautés balnéaires il y a deux semaines. Une onde de tempête a inondé les rues et les maisons de l’ouest de la Floride et fait au moins 230 morts dans tout le sud, dont une douzaine dans le seul comté balnéaire de Pinellas.
Dans de nombreux endroits le long de la côte, les municipalités se sont précipitées pour collecter et éliminer les débris avant que les vents et les ondes de tempête de Milton ne puissent les projeter et aggraver les dégâts.