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Au total, 303 écoliers et 12 enseignants ont été enlevés par des hommes armés lors d’une attaque contre l’école St. Mary’s, une institution catholique située dans l’État du Niger, dans le centre-nord du Nigeria, a annoncé samedi l’Association chrétienne du Nigeria, mettant à jour un décompte antérieur de 215 écoliers.
Le décompte a été modifié “après un exercice de vérification et un recensement final”, selon un communiqué publié par Most. Le révérend Bulus Dauwa Yohanna, président de la section de l’État du Niger de l’association, a visité l’école vendredi.
Il a ajouté que 88 autres étudiants « ont également été capturés après avoir tenté de s’échapper » lors de l’attaque. Les étudiants étaient des hommes et des femmes et étaient âgés de 10 à 18 ans.
L’enlèvement d’une école dans la communauté isolée de Papiri, dans l’État du Niger, a eu lieu quatre jours après que 25 écoliers ont été arrêtés dans des circonstances similaires dans la ville de Maga, dans l’État voisin de Kebbi, située à 170 kilomètres de là.
Aucun groupe n’a encore revendiqué ces enlèvements et les autorités ont déclaré que des escouades tactiques avaient été déployées aux côtés des chasseurs locaux pour sauver les enfants.
Yohanna a qualifié de fausse une affirmation du gouvernement de l’État selon laquelle l’école avait rouvert ses portes aux études malgré une directive antérieure ordonnant aux écoles de cette partie de l’État du Niger de fermer temporairement en raison de menaces pour la sécurité.
“Nous n’avons reçu aucune circulaire. Cela doit être une réflexion après coup et un moyen de rejeter la faute”, a-t-il déclaré, appelant les familles “à rester calmes et dans la prière”.
Les enlèvements d’écoles sont devenus un symbole de l’insécurité dans le pays le plus peuplé d’Afrique, et les gangs armés considèrent souvent les écoles comme des cibles « stratégiques » pour attirer davantage l’attention.
L’UNICEF a déclaré l’année dernière que seulement 37 pour cent des écoles dans 10 des États touchés par le conflit disposaient de systèmes d’alerte précoce pour détecter les menaces.
Ces enlèvements ont lieu alors que le président américain Donald Trump affirme qu’il y a des assassinats ciblés contre les chrétiens dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. Les attaques au Nigeria touchent à la fois les chrétiens et les musulmans. L’attaque contre une école en début de semaine dans l’État de Kebbi s’est produite dans une ville à majorité musulmane.
L’attaque a également eu lieu alors que le conseiller nigérian à la sécurité nationale, Nuhu Ribadu, était en visite aux États-Unis, où il a rencontré vendredi le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.