Les incendies de forêt mortels qui ont balayé Los Angeles cette année ont probablement contribué à des centaines de morts supplémentaires, affirment que les chercheurs appelant à un meilleur suivi de la santé à la suite de catastrophes naturelles.
Alors que les communautés canadiennes de la Colombie-Britannique à Terre-Neuve Battle Flames and Drifting Smoke, de nouvelles recherches du Jama Medical Journal publié mercredi attirent l’attention sur les effets sur la santé à long terme associés aux incendies de forêt récents à Los Angeles et Maui, Hawaï.
Au total, 30 personnes sont mortes directement des incendies de forêt de LA qui ont brûlé les maisons, les voitures et les arbres, selon l’étude.
Andrew Stokes de la Boston University School of Public Health et des chercheurs finlandais estiment désormais que 440 autres personnes sont mortes de problèmes de santé liés à l’incendie.
Stokes a déclaré que ce pourraient être des personnes souffrant de cœur ou de poumon exacerbés par la fumée. Les impacts et les retards sur la santé mentale dans les soins peuvent également avoir contribué.
Au total, 6 371 décès ont été observés contre 5 931 attendus des données précédentes, pour un total de 440 “décès en excès”. Les chercheurs ont reconnu que les données étaient des facteurs provisoires et non mesurés auraient pu jouer un rôle.
Alors que les évacués à Los Angeles commencent à envisager de rentrer chez eux, la recherche suggère que les séquelles toxiques des incendies de forêt urbains peuvent persister pendant des mois dans des structures qui survivent aux flammes.
“Chacune de ces statistiques est une personne sous-jacente avec une famille qui est maintenant endetée en conséquence”, a déclaré Stokes.
Obtenir une idée du véritable fardeau des impacts sur la santé liés aux incendies de forêt, y compris les cancers parmi les pompiers qui se développent des années plus tard, peuvent aider à hiérarchiser les ressources en cas de catastrophe, a-t-il déclaré.
Besoin d’une approche proactive
Plus de 100 personnes sont mortes directement des incendies de forêt de Maui en août 2023, qui ont également laissé une personne sur cinq suivie dans l’étude avec des dommages pulmonaires jusqu’à 14 mois plus tard.
Le Dr Sonia Angell, professeur au département d’épidémiologie de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a appelé à un meilleur suivi.
“Si nous sommes bercés dans l’idée que l’impact que le climat a sur la santé est vraiment pendant les épisodes, alors nous prenons vraiment derrière le ballon”, a déclaré Angell. “Nous manquons vraiment des opportunités pour améliorer la santé et prévenir la maladie et la mort.”
Angell a déclaré que la plupart des gens voyaient des événements météorologiques extrêmes comme les incendies de forêt, les ouragans ou les tremblements de terre comme des chocs extrêmes dans l’instant. Mais les risques pour la santé ne s’arrêtent pas là.
“Nos systèmes de surveillance doivent être améliorés pour pouvoir vraiment comprendre l’impact du climat et de la santé, afin que nos services de santé et nos gouvernements puissent être plus proactifs plutôt que réactifs”, a déclaré Angell.
Angell a donné l’exemple de la fonction pulmonaire compromise après un incendie de forêt qui a besoin de soins médicaux, mais qui n’a peut-être jamais été inclus dans les dénombrements formels.
Le Dr Courtney Howard, un médecin d’urgence basé à Yellowknife qui traite les patients blessés par la fumée de la forêt, a déclaré qu’une nouvelle approche pour montrer les impacts sur la santé des incendies de forêt des incendies de forêt est important.
“Trop de Canadiens ont maintenant eu l’expérience de vivre dans un environnement fumé”, a déclaré Howard à proximité d’Osoyoos, en Colombie-Britannique
L’exposition à la fumée peut provoquer des maux de tête, un nez qui coule, une irritation de la gorge et une toux, a-t-elle déclaré. Les responsables de la santé provinciale affirment que la toux sévère, l’essoufflement, les palpitations cardiaques et la respiration sifflante sont des symptômes moins courants.
“Je ne veux pas effrayer les gens, mais ce qui est absolument clair, c’est que la fumée des incendies de forêt est toxique”, a déclaré Howard. “C’est très mauvais pour nos poumons et nous devons réduire notre exposition autant que possible.”
Vulnérable à risque
Santé Canada a estimé jusqu’à 240 décès annuels et 1,8 milliard de dollars en frais de santé sont dus aux effets sur la santé à court terme des incendies de forêt.
Cette semaine, les responsables de la santé de la Colombie-Britannique à Terre-Neuve ont averti les résidents vulnérables, tels que ceux de plus de 65 ans, enceintes, de jeunes enfants, des personnes qui ont des conditions médicales sous-jacentes et celles qui s’exercent physiquement à l’extérieur pour le travail ou le sport, qu’ils sont considérés comme un risque élevé de subir des effets sur la santé de la fumée.
Il est conseillé aux résidents des zones fumées de réduire leur exposition:
- Gardez les fenêtres et les portes fermées.
- Limitez l’activité extérieure et intense.
- Éteignez ou utilisez les paramètres de recirculation sur les systèmes HVAC pour empêcher la fumée d’entrer.
- Utilisez des nettoyeurs HEPA portables pour filtrer l’air dans une zone de la maison.
- Enregistrez-vous et entretenez pour ceux qui sont vulnérables.
Howard a déclaré que des années d’incendies de forêt plus intenses au Canada reflètent les impacts du changement climatique par rapport à la combustion des combustibles fossiles et à d’autres types d’émissions de gaz à effet de serre.
“Nous, je crois, avons la capacité de diminuer de façon urgente ces émissions de gaz à effet de serre et de nous mettre sur une piste différente.”