Les nouvelles règles d’asile plus strictes proposées par le gouvernement travailliste britannique ont suscité un débat non seulement en Grande-Bretagne, mais au sein du parti au pouvoir, alors que les critiques accusent la direction de revêtir un manteau d’extrême droite pour contrer la hausse des sondages du parti populiste anti-immigration, Reform UK.
Avant de présenter les propositions à Westminster lundi, la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood les a présentés en avant-première dans une série d’interviews où elle a déclaré que le Royaume-Uni était devenu un « ticket d’or » pour les réfugiés potentiels et que le débat sur l’immigration « déchirait le pays ».
La solution, a-t-elle déclaré plus tard au Parlement, est d’imiter le Danemark et ses politiques de dissuasion strictes qui, selon elle, sont responsables du plus bas niveau de demandes d’asile depuis 40 ans dans ce pays.
« Si nous ne parvenons pas à résoudre ce problème, davantage de personnes seront entraînées sur un chemin qui commence dans la colère et finit dans la haine », a-t-elle déclaré, faisant un clin d’œil aux récents affrontements entre des manifestants en colère contre les demandeurs d’asile hébergés dans leurs communautés et des contre-manifestants qui voulaient les protéger.
Selon les nouvelles propositions du gouvernement, les personnes bénéficiant de l’asile n’auraient plus droit à une aide automatique de l’État.
Leur statut serait temporaire et réévalué tous les 2 ans et demi. Et ils ne seraient éligibles à la résidence permanente qu’après 20 ans, contre cinq ans actuellement.
Les réfugiés pourraient également voir leurs biens saisis pour couvrir les dépenses du gouvernement.
Il y a eu un tollé plus tôt dans la semaine lorsque le ministre de l’Intérieur, Alex Norris, a déclaré aux médias que cela pourrait inclure des bijoux, bien qu’il ait exclu les alliances ou les objets de valeur sentimentale.
Dans sa présentation au Parlement, Mahmoud a déclaré que « nous exigerons des individus qu’ils contribuent au coût de leur aide en matière d’asile lorsqu’ils disposent de certains actifs ou revenus, mais pas suffisamment pour subvenir à leurs besoins de manière indépendante ».
Le gouvernement accusé de faire des migrants des boucs émissaires
Les critiques ont immédiatement réagi, notamment les députés travaillistes accusant le gouvernement de « cruauté performative » et faisant des migrants des boucs émissaires pour des arguments politiques.
“La rhétorique autour de ces réformes encourage la même culture de division qui voit le racisme et les abus se développer dans nos communautés”, a déclaré le député travailliste Tony Vaughan dans un message sur les réseaux sociaux.
« Les politiques à la danoise présentées ces derniers jours sont dystopiques », a déclaré la députée Nadia Whittome, répondant à Mahmood au Parlement et accusant le gouvernement de « détruire les droits et la protection des personnes qui ont enduré un traumatisme inimaginable ».
“Comment pouvons-nous adopter des politiques aussi manifestement cruelles ? Le ministre de l’Intérieur est-il fier que le gouvernement soit tombé à un tel point qu’il est maintenant loué par Tommy Robinson ?”
Robinson est un militant d’extrême droite accusé de racisme et co-fondateur de la Ligue de défense anglaise, aujourd’hui disparue, qui aurait exprimé son soutien aux propositions.
Les organisations caritatives pour les réfugiés affirment que les propositions rendront plus difficile pour les personnes bénéficiant de l’asile d’être acceptées ou de s’intégrer dans les communautés locales.
«Il sera beaucoup plus difficile pour les gens de s’établir dans leurs nouvelles communautés», a déclaré Nick Beales, responsable de la campagne du Refugee and Migrant Forum d’Essex et de Londres.
« Et cela rendra bien plus difficile pour les gens de s’établir dans leurs nouvelles communautés et cela nuira certainement à la cohésion sociale en faisant comprendre très clairement à ces gens que le gouvernement en place ne les accueille pas ici. »
La ville d’Epping dans l’Essex, au nord de Londres, a été le théâtre de vives manifestations cet été devant un hôtel abritant des migrants après qu’un de ses habitants ait été accusé d’agression sexuelle.
Retour sur le Brexit
Selon le dernier sondage Ipsosl’immigration est revenue au sommet de la liste des préoccupations des Britanniques, devançant l’économie et un système national de santé en difficulté.
“Je pense que les demandeurs d’asile viennent ici parce qu’ils savent qu’ils auront un logement, de l’argent, une belle vie sans avoir à travailler pour cela”, a déclaré Jannie Fenwick, une assistante personnelle, à Reuters plus tôt cette semaine.
L’importance désormais accordée à l’immigration reflète la place qu’elle occupait dans la conscience publique britannique il y a une dizaine d’années.
Le gouvernement britannique a proposé une refonte majeure de ses règles en matière d’asile, facilitant ainsi l’expulsion des personnes et quadruplant le temps nécessaire pour devenir résident permanent.
“La dernière fois que (l’inquiétude concernant l’immigration) a été aussi forte pendant des mois répétés, c’était en fait dans la période précédant le Brexit et à l’approche du vote sur le Brexit en 2015 et début 2016”, a déclaré Peter Walsh, chercheur principal à l’Observatoire des migrations de l’Université d’Oxford.
À l’époque, « Reprendre le contrôle » était l’un des slogans employés par le camp pro-Brexit, dont beaucoup souhaitaient que la Grande-Bretagne quitte l’Union européenne parce qu’ils n’étaient pas satisfaits des politiques frontalières communes qui, selon eux, ne fonctionnaient pas.
Ce slogan a été remplacé ces dernières années par « Stop the Boats », un mantra et un engagement électoral introduit au Royaume-Uni par l’ancien Premier ministre conservateur Rishi Sunak dans les derniers jours de son mandat de Premier ministre en 2023.
« Une question très controversée »
Cette expression apparaît souvent sur des pancartes brandies au-dessus des foules lors des rassemblements anti-immigration.
Les bateaux en question sont ceux utilisés par les passeurs pour transporter les migrants de l’autre côté de la Manche, de la France vers l’Angleterre, dans des voyages à risque.
“Les gens ne seront pas d’accord sur l’utilisation du mot ‘crise’, mais il ne fait aucun doute que les traversées en petits bateaux sont une question très controversée et expliquent probablement en grande partie la place de l’immigration au sommet de l’agenda politique du Royaume-Uni”, a déclaré Walsh.
« Les gouvernements successifs du Royaume-Uni se sont vraiment concentrés sur l’idée du contrôle comme étant au cœur de la politique d’immigration », a-t-il déclaré.
“Et cela est une preuve très claire d’un manque de contrôle par définition. Il s’agit d’arrivées non autorisées, et (il y a) une qualité de spectacle à ce sujet.”
Environ 40 000 demandeurs d’asile sont arrivés au Royaume-Uni de cette manière au cours de l’année se terminant en juin, selon les statistiques du gouvernement britannique.
Cela se compare au même nombre de demandeurs d’asile après être arrivés avec un visa d’études, de travail ou de visiteur.
Farage revient et dirige Reform UK
Le nombre d’immigrants réguliers se compte par centaines de milliers.
À la nature fébrile du débat – et au sentiment de division – s’ajoute le fait que Reform UK est dirigé par Nigel Farage, le même homme qui a contribué à faire sortir la Grande-Bretagne de l’Union européenne en tant que chef du Parti pour l’indépendance du Royaume-Uni (UKIP) pro-Brexit.
Selon certains analystes, c’est le parti dont les électeurs tentent de se plier en adoptant des lois sur l’asile plus strictes.
Il n’y a que cinq députés réformistes contre 405 députés travaillistes, mais les réformistes jouissent d’une avance substantielle dans les sondages d’opinion, tandis que le gouvernement travailliste de Keir Starmer a connu 16 mois difficiles au pouvoir.
« On peut se demander si le gouvernement travailliste compte réellement couper le souffle au Parti réformiste », a déclaré Walsh. “C’est spéculatif, mais ce n’est peut-être pas une conclusion déraisonnable à tirer.”
Walsh affirme que les lois danoises plus strictes en matière d’asile ont aidé la Première ministre Mette Frederiksen, sociale-démocrate au pouvoir depuis 2019, à éviter les contestations du parti d’extrême droite du peuple danois.
Mais de nombreux partisans travaillistes – et plusieurs députés – affirment que le parti risque de s’aliéner sa base avec ces nouvelles mesures.
« En réponse à une contestation de l’extrême droite, ce gouvernement propose de maintenir les victimes de torture ou de persécution dans un vide perpétuel en ne leur offrant qu’un refuge temporaire », a écrit la députée Stella Creasy dans un éditorial du journal Guardian en début de semaine.
La réaction de Farage, quant à elle, a été de plaisanter en disant que les propositions du ministre de l’Intérieur donnaient l’impression qu’elle auditionnait pour rejoindre le Parti réformé.
