Un accord avec l’administration Trump concernant un allégement tarifaire sur les exportations canadiennes d’acier et d’aluminium vers les États-Unis devrait bientôt être conclu, a déclaré un ancien négociateur commercial canadien.
Tim Sargent a été sous-ministre du Commerce international d’Ottawa de 2016 à 2018, tandis que l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM) était en cours de négociation pendant le premier mandat de Donald Trump à la présidence.
Sergent a déclaré mercredi devant un auditoire à Washington qu’il y avait un nouvel élan dans les négociations sur l’acier et l’aluminium depuis que Trump a accueilli le Premier ministre Mark Carney à la Maison Blanche au début du mois.
“Il est dans l’intérêt économique des Etats-Unis de parvenir à un accord sur ces domaines”, a déclaré Sargent lors d’une table ronde au Centre d’études stratégiques et internationales, un groupe de réflexion de Washington.
“Les deux parties ont intérêt à régler ces problèmes très rapidement”, a-t-il ajouté.
Dans une interview ultérieure, Sargent a déclaré qu’il ne serait pas surpris si un accord sur l’acier incluait ce qu’on appelle un contingent tarifaire : permettant à une quantité fixe d’acier canadien d’entrer aux États-Unis chaque année avec des droits de douane nuls ou minimes, puis des droits de douane considérablement plus élevés sur toutes les importations dépassant le quota annuel.
Sargent dit que l’administration Trump entend de plus en plus de fabricants américains s’opposer aux tarifs douaniers sur les produits canadiens dans le sens suivant : « Pourquoi augmentez-vous le prix de mes intrants intermédiaires ? Tout ce que vous faites, c’est me rendre moins compétitif par rapport aux importations étrangères aux États-Unis. »
Les États-Unis imposent depuis juin des droits de douane de 50 pour cent sur les importations d’acier et d’aluminium en provenance du Canada et d’une grande partie du reste du monde.
À la fin de sa rencontre du 7 octobre avec Carney, Trump a dirigé ses deux principaux responsables commerciaux – le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le représentant au Commerce Jamieson Greer – « pour conclure rapidement des accords » sur l’acier, l’aluminium et l’énergie, selon le ministre canado-américain du Commerce, Dominic LeBlanc.
Trump “aime ce qu’il appelle des accords”
Un tel Un accord pourrait être prêt à être signé par Trump et Carney lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à la fin du mois, a rapporté cette semaine le Globe and Mail, citant deux sources anonymes.
“Le président aime les choses qu’il appelle des accords”, a déclaré Sargent. “La perspective de pouvoir se présenter devant les caméras de l’APEC avec son nouvel ami, le Premier ministre du Canada, et annoncer un accord a, je pense, un certain attrait pour le président.”
Carney et son équipe n’ont pas catégoriquement nié les informations du Globe and Mail, mais tentent de dissiper les attentes d’un accord à temps pour le sommet.
“Nous verrons. Nous sommes en pourparlers en cours avec les Américains, et je n’en exagérerai pas”, a déclaré Carney. a déclaré aux journalistes à Ottawa mardi.
Les négociations sont “à un niveau de détail que nous n’avions jamais vu auparavant, mais nous avons encore du travail à faire”, a ajouté LeBlanc.
Même si Sargent est optimiste quant aux perspectives d’un accord rapide visant à réduire les droits de douane sur l’acier et l’aluminium, il est pessimiste quant aux chances que la renégociation de l’ACEUM aboutisse à un véritable accord de libre-échange avec une administration aussi protectionniste que celle de Trump.
« Le grand défi pour le Canada — et j’imagine que cela vaut également pour le Mexique — est qu’il ne reste plus grand-chose que les États-Unis souhaitent en termes d’accès au marché », a-t-il déclaré au panel sur l’avenir du commerce et de la sécurité nord-américains.
Cela signifie que le Canada devra renégocier un accord de libre-échange avec un partenaire qui souhaite en réalité moins de libre-échange et qui s’efforce activement de combler les lacunes de l’accord existant.
“La grande crainte est que l’ACEUM devienne le fromage suisse d’un accord”, a déclaré M. Sargent.
Philip Luck, ancien économiste en chef adjoint au Département d’État américain, a déclaré au panel que le meilleur espoir pour le Canada et le Mexique d’obtenir des exemptions des droits de douane sur les importations d’acier, d’aluminium et d’automobiles serait que l’administration Trump porte son attention sur l’impact de la Chine sur l’économie américaine.
La manière dont les négociations commerciales nord-américaines se dérouleront au cours de l’année prochaine dépendra en grande partie de « la mesure dans laquelle l’administration se concentrera sur la production nationale et le retour de la fabrication aux États-Unis, par opposition à la mesure dans laquelle l’accent sera mis sur la limitation de notre exposition à certaines autres économies, notamment la Chine », a déclaré Luck.