Alors qu’ils luttaient contre les énormes incendies de forêt à Los Angeles, de nombreux pompiers ont soudainement découvert qu’ils n’avaient plus accès à une ressource cruciale pour lutter contre les incendies : l’eau. Voici un aperçu de comment cela s’est produit et pourquoi.
Quels problèmes d’eau les pompiers ont-ils rencontrés ?
Les pompiers luttaient toujours jeudi pour maîtriser une série d’incendies majeurs dans la région de Los Angeles qui ont tué cinq personnes, ravagé des communautés et poussé des milliers de personnes à fuir frénétiquement leurs maisons.
Un jour plus tôt, les pompiers qui combattaient les incendies massifs dans le quartier vallonné de Pacific Palisades ont branché leurs tuyaux sur les bouches d’incendie locales et ont constaté qu’ils ne parvenaient pas à faire couler l’eau, selon les médias locaux. comme le LA Times signalé.
Janisse Quiñones, directrice générale et ingénieure en chef du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles (LADWP), a déclaré que le problème se limitait aux bouches d’incendie situées à haute altitude.
La chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, s’exprimant mercredi aux côtés de son homologue du comté, a déclaré qu’un deuxième incendie de forêt majeur avait éclaté à Sylmar, une banlieue de Los Angeles.
Quelle est la cause des problèmes d’écoulement de l’eau ?
Quiñones a déclaré que tous les réservoirs de stockage d’eau des Palisades avaient été vidés à 3 heures du matin, heure locale, ce matin-là.
Ces trois chars avaient chacun contenait 3,8 millions de litres (un million de gallons américains d’eau).
LADWP a noté que l’eau continuait de couler dans la région des Palisades à travers son système principal.
Il a ajouté que la lutte contre les incendies avait généré une « demande énorme » dans la région – soit environ quatre fois plus que la demande habituelle.
Cela a réduit la pression de l’eau dans la région des Palisades.
Le nombre de tuyaux nécessaires à la lutte contre les incendies au niveau du sol était particulièrement élevé en raison de la des vents violents qui ont empêché les bombardiers d’eau de voler pendant une grande partie de la journée.
Mark Pestrella, directeur des travaux publics du comté de Los Angeles, a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse qu'”un échange de tirs avec plusieurs bouches d’incendie puisant l’eau des systèmes d’eau municipaux n’est tout simplement pas durable. C’est pourquoi le soutien aérien est si important”.
En réponse à une question des médias jeudi, la maire de Los Angeles, Karen Bass, a reconnu qu’elle était frustrée par les problèmes d’eau de mercredi, mais elle a noté que ces incendies de forêt constituaient un événement « sans précédent ».
“Nous savons également que les bouches d’incendie ne sont pas construites pour faire face à ce type de dévastation massive”, a-t-elle ajouté.
Jeudi matin, a-t-elle déclaré, la situation de l’eau était « un peu meilleure », puisque les vents s’étaient suffisamment calmés pour permettre une lutte aérienne contre les incendies.
Que font les autorités face à ces problèmes d’eau ?
Le LADWP a déclaré mercredi après-midi qu’il avait déployé 19 camions-citernes, chacun transportant entre 7 600 et 15 000 litres (2 000 à 4 000 gallons américains) pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies.
“Nos équipes travaillent sur la manière de remplir les réservoirs pendant cette tempête de feu très active”, ajoute le communiqué.
Il demande également aux clients du Westside d’économiser l’eau.
Mercredi soir, le LADWP a ouvert tous ses réservoirs aux bombardiers d’eau.
Pestrella a déclaré que tous les réservoirs sont pleins et “continuent d’être prêts et à la disposition de nos amis pompiers”.
Quiñones a également pris la parole lors de la conférence de presse de jeudi, ajoutant que le LADWP travaillait également “24 heures sur 24” avec d’autres agences locales de l’eau pour augmenter l’approvisionnement en eau et la pression.
La chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crawley, a déclaré que les vents violents avaient forcé les équipes de pompiers à modifier leurs stratégies et tactiques, mais qu’elles répondaient aux défis.
“Si nous n’avons pas d’eau, nous trouvons de l’eau, nous utilisons des bateaux à eau, nous puisons de l’eau… nous allons tout faire dans notre effort absolu pour faire ce que nous pouvons faire avec ce que nous avons.”
La bonne nouvelle, a-t-elle dit, était que les vents s’atténuaient et elle s’attendait à ce que les gouttes d’eau et autres luttes aériennes contre les incendies se poursuivent toute la journée de jeudi.