Lorsque le président russe Vladimir Poutine a répondu aux questions pendant plus de quatre heures lors d'une séance marathon diffusée en direct jeudi sur toutes les grandes chaînes de télévision du pays, il était dans le type d'environnement qu'il apprécie.
Il était au premier plan lors de la conférence de presse de fin d'année et a longuement pris la parole lors d'un événement soigneusement organisé, conçu pour lui donner l'air puissant et en contrôle.
Selon les organisateurs de l'événement, 2,5 millions de questions ont été soumises à l'avance et, même si quelques-unes d'entre elles ont été posées à Poutine, la plupart de celles qu'il a posées lors de la conférence de presse provenaient de journalistes russes sélectionnés parmi l'auditoire.
Poutine, qui a annoncé vendredi son intention de se présenter à nouveau à la présidentielle, remportera presque certainement un cinquième mandat en mars prochain, étant donné que la plupart de ses opposants ont été emprisonnés ou vivent en exil.
Bien que les élections en Russie ne soient pas considérées comme libres ou équitables, les experts affirment que Poutine est soucieux de gérer tout mécontentement couvant et a utilisé les questions-réponses diffusées jeudi pour tenter de montrer qu'il est le meilleur pour diriger le pays et sa guerre en Ukraine.
“C'est en quelque sorte l'équivalent d'un discours sur l'état de l'Union”, a déclaré Maxim Alyukov, chercheur associé au King's College de Londres et membre de l'école d'études russes et européennes de l'Université de Manchester. “Il est important de conserver l'apparence de normalité… pour rassurer certaines personnes sur le fait que tout se passe comme prévu.”
L’année dernière, à une époque de pertes militaires croissantes, la conférence de presse annuelle a été annulée.
Dans les mois qui ont précédé cette annulation, des centaines de milliers d’hommes russes ont été mobilisés pour soutenir l’opération militaire du pays en Ukraine.
En novembre 2022, l’Ukraine a reconquis le ville de Kherson, que la Russie avait revendiqué et célébré comme étant le sien.
L’Ukraine a lancé sa contre-offensive très attendue en juin. Mais la ligne de front tentaculaire, qui s’étend sur plus de 1 000 kilomètres à travers le sud et l’est du pays, est restée largement inchangée. Le mois dernier, le général ukrainien Valery Zaluzhny a déclaré que la guerre était dans une impasse.
Quel avenir pour l’aide américaine à l’Ukraine ?
Cette année, le message de Poutine s'est appuyé sur la contre-offensive ukrainienne, qui n'a donné que très peu de résultats, et le plus grand bailleur de fonds du pays, les États-Unis, où les politiciens tergiversent quant à l’opportunité d’engager des dizaines de milliards de dollars supplémentaires en aide militaire.
Le président américain Joe Biden a averti mardi que ce serait un « cadeau de Noël » pour Poutine si le Congrès n'approuvait pas un plan de 61,4 milliards de dollars, qui n'a pas été adopté en raison d'un manque de soutien républicain.
Les législateurs républicains affirment que tout argent supplémentaire pour l'Ukraine doit être accordé parallèlement à des changements dans la politique d'immigration intérieure – une question controversée aux États-Unis.
Lors de la conférence de presse de jeudi, Poutine a souligné à quel point l'Ukraine dépend de l'aide, et le fait que celle-ci s'érode.
Le président russe Vladimir Poutine a passé quatre heures à répondre à des questions triées sur le volet – soumises à l’avance – lors d’une conférence de presse de fin d’année en direct. Les questions allaient de l’économie à l’Ukraine, mais pas sur le moment où les centaines de milliers d’hommes russes envoyés en Ukraine pourraient rentrer chez eux.
L'Ukraine « ne produit presque rien… tout est importé gratuitement », a déclaré Poutine.
“Cette dépendance à l'égard des cadeaux pourrait prendre fin à un moment donné, et à première vue, cette fin approche progressivement.”
Des engagements en baisse
L'Institut de Kiel, basé en Allemagne, qui suit l'aide à l'Ukraine, a constaté qu’entre août et octobre de cette année, les engagements ont diminué de près de 90 pour cent par rapport à la même période en 2022.
“Quand (le Kremlin) voit des signes de fracture et de soutien à l’Ukraine en Occident, pour (le Kremlin), c’est un signe d’espoir,” dit Aliouk.
“Ils ont raconté ce récit pour convaincre les gens que nous avons encore plus de chances de réussir en étant libres. »
Alyukov, qui étudie la communication politique et la propagande en Russie, a déclaré que même s'il n'y a pas d'opposition généralisée à la guerre en Russie, le public est las et souhaite y voir la fin.
Même si les sanctions occidentales n'ont pas paralysé l'économie du pays, les Russes sont confrontés à une hausse des prix des denrées alimentaires et Aliouk a déclaré que de nombreuses personnes connaissent au moins quelqu'un qui a été blessé ou tué pendant la guerre.
Parmi les deux millions de questions qui, selon les organisateurs, avaient été soumises à l'avance, certaines émanaient de femmes dont les maris et les fils ont été mobilisés.
Bill Browder, auteur, homme d'affaires et éminent critique de Vladimir Poutine, affirme que le président russe a « été très transparent » et a montré qu'il était prêt à poursuivre sa guerre contre l'Ukraine, même si le coût de la guerre augmente.
Exige de ramener ses proches à la maison
Ces dernières semaines, le les femmes ont fait des plaidoyers sur la chaîne Telegram The Way Home exigeant le retour de leurs proches.
CBC News s'est entretenu avec Victoria, une femme de 31 ans dont le mari a été mobilisé l'automne dernier et envoyé en Ukraine en août, la laissant élever seule son jeune fils.
Nous avons convenu de ne pas divulguer son nom de famille car elle craint de subir des représailles pour s'être exprimée.
Elle a posé une question à l’avance, demandant à Poutine quand la guerre prendrait fin et quand les troupes mobilisées rentreraient chez elles.
Sa question n'a pas été retenue jeudi et Poutine n'a pas abordé le sort des personnes envoyées de force en Ukraine, mais a déclaré qu'un autre cycle de mobilisation n'était pas nécessaire.
Une fois la conférence terminée, elle a déclaré à CBC News qu'elle était déçue par ce qui avait été dit.
“Il a mentionné les pertes des forces armées ukrainiennes et a parlé de l'Occident, mais pas un mot des nôtres et de ce que c'était pour nos soldats”, a écrit Victoria dans un message à CBC.
Poutine a déclaré que plus de 600 000 Russes combattent en Ukraine et que la Russie poursuivrait son plan en Ukraine jusqu'à ce qu'elle atteigne ses objectifs ou jusqu'à ce que l'Ukraine accepte la « démilitarisation » et cesse de poursuivre son objectif de devenir membre de l'OTAN.
On ne parle pas de victoire
Poutine “serait tout simplement heureux si (le président ukrainien Volodymyr) Zelensky disait oui maintenant et (…) acceptait une trêve”, a déclaré Ilya Chablinksy, professeur de droit russe qui a quitté le pays après le début de l'invasion à grande échelle et est désormais basé à Moscou. Riga, Lettonie.
Chablinksy a déclaré à CBC News qu'il est révélateur que Poutine n'ait pas parlé de victoire ou de victoire jeudi, mais simplement de la façon dont la Russie a atteint ses objectifs..
Les responsables américains et britanniques estiment que plus de 300 000 combattants russes ont été tués ou blessés depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022, mais Poutine n’a fait aucune mention jeudi de l’augmentation du nombre de victimes.
En fait, une grande partie de l’émission était axée sur des questions nationales comme le prix du poulet.
On a demandé à Poutine s'il aimait jouer aux échecs ou ce dont il rêvait lorsqu'il était enfant.
À un moment donné, une image générée par l’intelligence artificielle de Poutine est apparue et a demandé au président s’il avait des doubles corporels, une tentative délibérée de ridiculiser les spéculations qui émergent parfois après les apparitions publiques de Poutine.
“L'objectif principal de cet événement était d'inspirer confiance”, a déclaré Shablinsky.
“Ne pas donner de nouvelles informations utiles et intéressantes.”