Après deux ans de conflit diplomatique amer suite au meurtre d’un militant sikh sur le sol canadien, l’Inde et le Canada ont provisoirement esquissé une feuille de route pour reconstruire leurs relations tendues.
C’est le résultat final d’une visite de deux jours à New Delhi et à Mumbai, que la ministre canadienne des Affaires étrangères, Anita Anand, a qualifiée de succès.
“(Nous) élevons notre relation”, a-t-elle déclaré à CBC News lors d’une entrevue à Mumbai.
“Maintenant, nous passons de septembre à octobre 2023”, a ajouté Anand, faisant référence à l’époque où les relations diplomatiques entre les deux pays ont complètement déraillé.
La relation s’est rompue après que le premier ministre canadien de l’époque, Justin Trudeau, a accusé des agents du gouvernement indien d’avoir joué un rôle dans le meurtre du militant sikh Hardeep Singh Nijjar devant un gurdwara, un lieu de culte sikh, à Surrey, en Colombie-Britannique, en 2023.
L’Inde a rejeté ces allégations, les qualifiant d’absurdes et politiquement motivées. Les liens se sont encore dégradés un an plus tard, chaque pays expulsant les plus hauts diplomates de l’autre.
Les autorités canadiennes enquêtent toujours sur des allégations de répression transnationale – la réduction au silence ciblée d’une communauté de la diaspora – en se concentrant sur les sikhs au Canada, quatre ressortissants indiens faisant face à des accusations liées à l’homicide de Nijjar.
La tension entre le Canada et l’Inde ne s’est pas dissipée ; au lieu de cela, une approche plus pragmatique a émergé dans la reconstruction de la relation.
Les deux pays sont sous le choc des tarifs douaniers imposés par les États-Unis et tentent de diversifier leurs options commerciales.
“Nous sommes à un moment où la diplomatie économique et le pragmatisme sont d’une importance cruciale”, a déclaré Anand.
Un autre aspect important, du point de vue de l’Inde, a été l’élection du Canada plus tôt cette année, qui a vu Mark Carney prendre la relève au poste de Premier ministre.
Cela a provoqué un léger dégel lorsque Carney a invité le premier ministre indien Narendra Modi à assister à la réunion du G7 à Kananaskis, en Alberta, en juin dernier.
Les deux pays ont nommé de nouveaux hauts-commissaires, et Anand a confirmé que l’Inde avait accepté de réadmettre le même nombre de diplomates canadiens qu’elle avait autrefois dans le pays.
Un ton positif dans leur déclaration
Le voyage, le premier d’Anand en Inde en tant que ministre des Affaires étrangères, a commencé par une rencontre avec Modi et s’est terminé mardi après de multiples conversations avec des chefs d’entreprise et des investisseurs basés à Mumbai.
Selon le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, Modi a parlé lundi à Anand de la « vision de l’Inde en matière de coopération (avec le Canada) et de la meilleure façon de la réaliser ».
New Delhi souhaite faire avancer les relations diplomatiques “avec un état d’esprit positif”, a ajouté Jaishankar, notant que les relations bilatérales entre les deux pays ont “progrès constant au cours des derniers mois”.
Vina Nadjibulla, vice-présidente de la Fondation Asie-Pacifique du Canada, décrit la nomination de nouveaux hauts-commissaires comme une « réinitialisation politique » nécessaire pour apaiser les tensions entre le Canada et l’Inde. Elle note que les deux pays sont en train de réévaluer leur dépendance à l’égard des États-Unis dans le contexte de la guerre commerciale menée par le président Donald Trump.
Cette positivité peut être entrevue dans la déclaration commune des ministres, avec des expressions telles que « renouveler l’élan », « reconstruire la confiance » et « approfondir la coopération » parsemant le document publié après la réunion.
Le mot « commerce » apparaît huit fois, alors que les responsables ont convenu de travailler ensemble dans des domaines tels que l’agriculture, les minéraux essentiels et la technologie de l’IA – un signe clair que l’économie est une priorité pour les deux pays.
Il s’agit de la première déclaration de haut niveau que les deux pays sont convenus de publier conjointement en sept ans.
Mais il manque quelque chose
Ce qui est absent de la déclaration, cependant, c’est la question de la répression transnationale, avec seulement une référence passagère et indirecte au respect « des préoccupations et des sensibilités de chacun ».
Anand a déclaré qu’elle avait évoqué à plusieurs reprises les préoccupations du Canada concernant la sécurité publique lors de ses réunions avec des responsables indiens et que les mots de la déclaration avaient été soigneusement choisis.
« À chaque étape, dans chaque conversation, je me suis assuré d’aborder de nombreux sujets relevant du moule de la sécurité publique », a déclaré le ministre à CBC News. “Y compris la répression transnationale, y compris la sécurité publique, y compris une enquête indépendante de la GRC, y compris l’interdiction du gang Bishnoi.”
Ottawa a récemment classé le gang Bishnoi parmi les entités terroristes, et la police canadienne a allégué que des agents du gouvernement indien travaillaient avec des membres du groupe pour cibler les militants pro-Khalistan au sein de la diaspora sikh. New Delhi a nié cette affirmation.
Pour l’ancien diplomate indien au Canada, Sanjay Kumar Verma, qui a quitté rapidement le pays en 2024 après avoir été expulsé aux côtés de ses collègues, le signal d’une lente reconstruction des liens est un « étalonnage délibéré » qui est “une rupture avec la diplomatie du mégaphone public pratiquée plus tôt par Ottawa.”
Écrivant dans le média numérique India Narrative, Verma a déclaré que le message de la visite de deux jours était le suivant : «les différences seront gérées et non amplifiées ; l’engagement sera structuré et non sporadique.
Cette visite a suscité la colère de Sikhs For Justice, le groupe que Nijjar dirigeait, et qui est toujours en train de s’organiser.
Le groupe a publié une déclaration dénonçant le « silence d’Anand » et appelant à donner la priorité aux relations commerciales et diplomatiques « plutôt qu’à la sécurité et à la souveraineté des Canadiens ».
À cet effet, Sikhs For Justice a déposé une demande officielle d’enquête auprès du commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique du Canada contre Anand, alléguant une violation de son serment d’office.
Le groupe organise également un autre un référendum sur l’indépendance du Pendjabi vis-à-vis de l’Inde le mois prochain – un événement qui risque de rendre furieux le gouvernement Modi.
D’autres membres du monde des affaires canadien ont applaudi cette tentative de rapprochement.
“Nous sommes heureux de constater que les choses reprennent là où elles s’étaient arrêtées il y a deux ans”, a déclaré Goldy Hyder, président-directeur général du Conseil canadien des affaires.
“Alors que le Canada poursuit sa stratégie de diversification, il doit saisir les opportunités commerciales et d’investissements bilatéraux avec l’Inde.”