Premier cas de syndrome de Down chez les Néandertaliens documenté dans une nouvelle étude

Une nouvelle étude publiée par une équipe multidisciplinaire internationale de chercheurs comprenant des professeurs de l’Université de Binghamton, Université d’État de New York, documente le premier cas de syndrome de Down chez les Néandertaliens et révèle qu’ils étaient capables de fournir des soins et un soutien altruistes à un membre vulnérable de leur entourage. groupe social.

La recherche, menée par des anthropologues de l’Université d’Alcalá et de l’Université de Valence en Espagne, a étudié les restes squelettiques d’un enfant de Néandertal, qu’ils ont affectueusement surnommé « Tina », trouvés à Cova Negra, une grotte de Valence, en Espagne, connue depuis longtemps pour donnant lieu à d’importantes découvertes néandertaliennes.

L’article est publié dans la revue Avancées scientifiques.

“Les fouilles de Cova Negra ont été essentielles pour comprendre le mode de vie des Néandertaliens le long de la côte méditerranéenne de la péninsule ibérique et ont permis de définir les occupations de l’habitat: de courte durée et avec un petit nombre d’individus, alternant avec la présence de carnivores”, a déclaré Valentín Villaverde, professeur de préhistoire à l’Université de Valence.

Les chercheurs ont créé des tomodensitométries micro-informatiques d’un petit fragment crânien de l’os temporal droit, contenant la région de l’oreille, pour reconstruire un modèle tridimensionnel à des fins de mesure et d’analyse. Tina souffrait d’une pathologie congénitale de l’oreille interne associée au syndrome de Down, qui provoque une perte auditive sévère et des vertiges invalidants. Cet individu a survécu jusqu’à l’âge de 6 ans au moins, mais aurait nécessité des soins approfondis de la part d’autres membres de son groupe social.

“Il s’agit d’une étude fantastique, combinant des fouilles archéologiques rigoureuses, des techniques d’imagerie médicale modernes et des critères de diagnostic pour documenter pour la première fois le syndrome de Down chez un individu de Néandertal. Les résultats ont des implications significatives pour notre compréhension du comportement de Néandertal”, a déclaré le professeur de biologie de l’Université de Binghamton. Anthropologie Rolf Quam.

Les chercheurs savent depuis des décennies que les Néandertaliens prenaient soin des personnes handicapées. Cependant, à ce jour, tous les cas connus de protection sociale chez les Néandertaliens impliquaient des individus adultes, ce qui a conduit certains scientifiques à considérer ce comportement comme véritablement altruiste et à suggérer qu’il s’agissait plutôt d’un échange réciproque d’aide entre égaux.

“Ce qui n’était pas connu jusqu’à présent, c’était un cas d’individu ayant reçu de l’aide, même s’il ne pouvait pas lui rendre la pareille, ce qui prouverait l’existence d’un véritable altruisme chez les Néandertaliens. C’est précisément ce que signifie la découverte de ‘Tina’, ” a déclaré Mercedes Conde, professeur à l’Université d’Alcalá et auteur principal de l’étude.