Phillip Campbell a regardé de près le ciel pour voir dans quel sens le vent souffle – et si cela gardera les incendies de forêt à distance.
L’aîné et le conseiller en chef de la Première nation du lac North Spirit dans le nord-ouest de l’Ontario fait partie de environ 240 évacués voyageant vers le sud pour échapper au lac Red 40, un incendie de plus de 11 000 hectares.
Les premiers avions de la communauté éloignée de l’Oji-Cree ont atterri à Thunder Bay vendredi après-midi. De là, les évacués – composés de certains des plus vulnérables de la communauté – seront avancés à Toronto.
Moins de 500 personnes vivent à North Spirit Lake, situées dans le territoire du traité 5.
En tant que passager à bord du premier avion, Campbell a déclaré qu’il s’inquiétait de ceux qui attendent le prochain avion disponible.
“S’il y a du vent à partir de là, le feu ira à North Spirit très rapidement et c’est dangereux”, a déclaré Campbell. “Je ne sais pas ce qui va leur arriver si cela se résume au fil.”
Au sud de North Spirit Lake, l’une des plus grandes nations éloignées de la région – Pikangikum – se prépare à son évacuation à partir de samedi. Environ 2 000 évacués de la communauté Ojibway dans Traité 5 ont été identifiés et sont envoyés à Toronto et Mississauga en raison de Red Lake 62, un incendie hors de contrôle qui est plus de 26 000 hectares.
Ben Curtis, inspecteur du soutien opérationnel à la police provinciale de l’Ontario dans la région du Nord-Ouest, a passé vendredi sur des appels de Pikangikum.
“Ils compilent des listes en collaboration avec notre équipe de liaison provinciale qui est sur le terrain, et c’est vraiment pour se concentrer sur les évacuations de niveau 1 et de niveau 2”, a déclaré Curtis.
“(Ils) se concentrent sur un peu plus de la population vulnérable qui se trouvent à Pikangikum – celles qui sont un peu moins mobiles, celles qui ont une sorte de besoins accrus tels que des préoccupations médicales et des choses comme ça.”
Une communauté beaucoup plus petite, MacDowell Lake, a également publié une alerte d’évacuation et exhorte les membres à partir. Moins de 100 personnes y vivent.
Il y a près de 50 incendies de forêt qui brûlent à travers la région à divers stades de contrôle. Le plus grand lac Red 12, a atteint plus de 195 000 hectares, établissant un record pour la plupart des hectares brûlés en Ontario.
“Des conditions de sécheresse en cours, une faible humidité relative et un manque de précipitations dans les secteurs de la gestion des incendies du Nord ont contribué à un comportement de feu extrême et à une croissance continue sur les incendies actifs”, a déclaré vendredi Alison Bezubiak à CBC News dans un e-mail.
“Plus de précipitations sont attendues tout au long du week-end, mais nous aurons une meilleure idée de la façon dont cette pluie aura un impact sur le risque d’incendie de forêt et le comportement du feu une fois qu’il se matérialisera.”
‘Tout le monde doit partir’
Vendredi, le bureau de Jill Dunlop, ministre de la préparation aux urgences et de la réponse de l’Ontario, a fourni vendredi une déclaration par courrier électronique à CBC News du soutien du gouvernement aux évacués.
“Notre gouvernement travaille en étroite collaboration avec les communautés locales, les dirigeants des Premières nations et les partenaires d’urgence pour coordonner des évacuations sûres dans la Première Nation du North Spirit Lake et (aide) à relocaliser les résidents vulnérables de Pikangikum”, dit-il.
“Nous restons en contact étroit avec nos partenaires provinciaux et fédéraux pour nous assurer que les gens reçoivent les soins, les transports et le soutien dont ils ont besoin.”
Pourtant, ceux en transit ressentent le poids de l’incertitude à portée de main.
“C’est difficile lorsque vous voyagez de chez vous”, a déclaré Homer Meekis, conseiller de groupe pour North Spirit Lake, qui est arrivé à Thunder Bay vendredi avec ses enfants et petits-enfants.
“Rester dans un hôtel avec des membres de la famille, ça va être vraiment bondé et tout, et les gens sont habitués à leurs propres endroits.”
North Spirit Lake s’est préparé pour une évacuation communautaire il y a environ un mois, mais à cette époque, l’activité du feu a suffisamment relâché pour permettre aux gens de rester, a expliqué Evacuee Edna Rae-Harper, qui est la tante de Brandon Rae.
“Je voulais juste rester à la maison, mais personne ne peut rester à la maison parce que tout le monde doit y aller”, a-t-elle déclaré.
On lui a dit qu’au moins six avions devaient amener des gens à Thunder Bay vendredi et samedi.
Pendant ce temps, la Première nation du lac Sandy – qui a commencé à ramener ses 2 000 évacués de forêt vendredi dernier – a dû faire une pause d’un certain nombre de vols en raison de la demande d’avions dans d’autres communautés touchées par les incendies.
Bien que cinq vols privés de Thunder Bay aient été organisés par la communauté Oji-Cree pour le week-end, ainsi que par un petit avion à Kapuskasing, tous les vols Evacuee depuis Barrie et Peterborough ont été suspendus, a déclaré la Première nation dans une mise à jour sur Facebook vendredi.
Ontario Finerangers «Parmi les meilleurs du monde»
Des avertissements de qualité de l’air et des déclarations spéciales de la qualité de l’air restent en vigueur dans une grande partie du nord-ouest de l’Ontario alors que le risque d’incendie varie dans la région.
“Après des pluies généralisées pendant la nuit et ce matin, le risque d’incendie de forêt est faible à modéré dans la majorité de la région du Nord-Ouest, à l’exception des secteurs de la gestion des incendies de Red Lake et Nipigon”, a déclaré Bezubiak.
“Un danger élevé reste à travers les parties centrales et orientales du secteur du nipigon. Dans le lac Red, le danger est élevé à travers les parties centrales et ouest du secteur, avec une zone de danger extrême autour de la colline de la poplar.”
Le ministère des Ressources naturelles de l’Ontario dit que tout est sur le pont pour assurer la sécurité des communautés.
“Le personnel de gestion des incendies de forêt travaille sur 24 pour protéger ces communautés par la suppression aérienne, les opérations au sol et les efforts de protection structurelle”, a déclaré Mary Votsis, porte-parole du département, dans un communiqué envoyé par courrier électronique vendredi.
“Nos firegers hautement qualifiés, soutenus par une flotte d’avions spécialisés et de technologies de pointe, sont parmi les meilleurs au monde.”
