Près de la moitié de la planète se prête à une agriculture diversifiée pour une intensification durable, selon une étude

L’agriculture, comme d’autres secteurs de l’économie, est une activité axée sur le profit. Des systèmes de culture simples tels que les monocultures se sont donc solidement implantés car ils promettent des rendements plus élevés. Cependant, ils sont plus sensibles aux maladies et aux parasites, qui peuvent, entre autres, provoquer une perte totale des récoltes.

Des pratiques agricoles diversifiées telles que la polyculture et la rotation des cultures offrent une alternative durable. Il a déjà été scientifiquement prouvé qu’elles peuvent être rentables, peut-être même plus que les monocultures. Mais à quelles conditions ces pratiques agricoles diversifiées seront-elles rentables ? Et comment peuvent-ils contribuer à intensifier les systèmes agricoles de manière durable ?

Une équipe de recherche du Centre de recherche sur le développement de l’Université de Bonn a appliqué à sa nouvelle étude une méthode tirée de l’écologie et utilisée pour modéliser la répartition des espèces afin de pouvoir faire des prédictions sur les endroits dans le monde où des pratiques agricoles diversifiées pourraient être rentables.

À cette fin, l’auteur principal Hannah Kamau, doctorante et membre du groupe de travail du professeur assistant Lisa Biber-Freudenberger dans le domaine de recherche transdisciplinaire Innovation et technologie pour un avenir durable à l’Université de Bonn, a examiné plus de 2 000 sites dans le monde qui se sont avérés avoir des pratiques agricoles diversifiées et rentables ainsi que des conditions socio-économiques qui déterminent la rentabilité : densité de population, accès aux marchés locaux, approvisionnement en électricité, produit intérieur brut par habitant et gouvernance.

Hannah Kamau a ensuite prédit quelles autres régions du monde présentaient des conditions similaires à celles observées pour les pratiques agricoles diversifiées et rentables. Ses prévisions suggèrent que le Nord et les parties du Sud proches des centres urbains sont particulièrement adaptés aux pratiques agricoles diversifiées et rentables. “Les infrastructures développées ont joué un rôle clé dans la prévision des zones appropriées”, explique-t-elle.

L’étude est publiée dans la revue Communications Terre et Environnement.

En plus d’identifier les régions potentiellement adaptées, Kamau a également déterminé comment la production dans chaque zone pourrait être augmentée de manière durable. “Il existe deux approches pour stimuler la production”, dit-elle. “La première est l’extensification, c’est-à-dire l’expansion des zones agricoles. L’autre est l’intensification, c’est-à-dire l’augmentation de la densité de culture. Selon les régions, des pratiques agricoles diversifiées peuvent contribuer à rendre l’extensification et l’intensification plus durables. Mais chaque approche comporte ses risques.”

L’approche la plus prometteuse dépend de la région en question. Les terres agricoles d’Europe occidentale, de Chine, de certaines parties de l’Inde et du Brésil ainsi que d’Europe de l’Est, qui font déjà l’objet d’une exploitation intensive, pourraient bénéficier de diverses formes d’extensification, telles que l’incorporation de plantations mixtes et la réduction de la densité de culture. Selon l’étude, des zones d’Afrique subsaharienne et certaines parties du Brésil, de l’Inde, du Tadjikistan ainsi que du Canada et de l’Australie pourraient bénéficier d’une intensification. D’autres zones peuvent convenir aux deux options, comme la plupart des régions d’Afrique de l’Ouest.