Une douzaine d’enfants de neuf ans sont assis en tailleur sur un tapis rouge et bleu posé au sol dans une salle de classe d’une école de l’UNRWA à Khan Younis. C’est la première semaine d’école et l’espace est sombre : un tableau noir a été installé devant les fenêtres à l’avant de la classe, le seul endroit où il y avait de la place. Des bâches blanches recouvrent les murs, cachant les brûlures et autres traces de la guerre en cours.
Il n’y a pas de cloche pour marquer le début et la fin des cours, pas de chaises ni de bureaux. Les élèves, qui cherchent désespérément à retrouver une routine d’avant la guerre, utilisent tous les papiers qu’ils peuvent trouver et un crayon pour noter la leçon du jour. Aujourd’hui, il s’agit de grammaire arabe et d’utilisation de « ceci » et de « cela ».
« Les étudiants ont peur de venir », a déclaré Israa Wadi, 30 ans, qui enseigne le cours, au vidéaste indépendant de la CBC, Mohamed El Saife. « Mais nous organisons une période de relaxation au début de chaque cours, d’une durée de cinq à dix minutes. »
Alors que la guerre entre Israël et le Hamas dure depuis près d’un an, l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les Palestiniens, a travaillé avec le ministère de l’Éducation de Gaza pour mettre en œuvre un programme de rentrée scolaire cette année. Mais de nombreux espaces scolaires portent encore les traces de la guerre.
« Ces salles de classe ne sont pas du tout adaptées à l’enseignement, mais nous faisons de notre mieux pour assurer les cours », a déclaré à El Saife Muhammad Al-Nawajha, responsable du district éducatif de l’UNRWA. « Le projet (de retour à l’école) est étendu à la plupart des villes de la bande de Gaza. »
Des salles de classe inadaptées à l’enseignement
Depuis août, les administrateurs de l’UNRWA ont identifié 94 espaces dans les écoles qui pourraient servir d’espaces d’apprentissage. Depuis, ils en ont ouvert 36 à Khan Younis, pour environ 7 600 enfants hébergés dans leurs locaux, a déclaré Sam Rose, directeur principal des affaires de l’UNRWA à Gaza. Si certains d’entre eux étaient toujours des salles de classe, comme celle de Wadi, d’autres comprenaient des placards de rangement et des bureaux.
Dans la salle de classe de Wadi, les effets personnels des familles hébergées sont toujours alignés contre le mur. Chaque jour, ils partent avant l’arrivée des élèves à 8 heures du matin. Leurs matelas, paniers à linge, casseroles et poêles sont mis de côté pour laisser la place aux 10 enfants, dont les cours quotidiens portent sur l’arabe, l’anglais, les mathématiques et les sciences.
La rentrée scolaire est ouverte pour certains enfants de Gaza grâce à un programme de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, qui a ouvert des salles de classe dans des abris qui étaient autrefois des écoles. Mais Israa Wadi, une enseignante de la ville, explique qu’il est difficile d’enseigner dans un endroit où les enfants ressentent encore les cicatrices de la guerre.
« L’environnement physique n’est pas du tout fait pour l’apprentissage, nous avons besoin de cahiers pour les élèves », a déclaré Wadi. « (Nous avons besoin) d’une salle de classe propre, ou au moins d’une salle de classe sans vestiges de destruction ou de guerre. »
Les enfants disent qu’ils sont tout simplement ravis de pouvoir à nouveau apprendre, c’est la normalité à laquelle ils aspiraient depuis quelques mois. Une élève, Ranim Al-Qan, dit à El Saife qu’elle étudie et, entre les cours, joue, pour se sentir mieux.
« Quand la guerre est arrivée, elle nous a détruits et a anéanti nos ambitions », a déclaré Al-Qan à El Saife. « Nous avons commencé à chercher de l’eau et nous avons arrêté d’étudier. »
Les parents sont eux aussi inquiets à l’approche de la rentrée scolaire, a déclaré Rose. S’ils sont impatients de voir leurs enfants apprendre, ils ont aussi peur de ne plus les avoir dans leur champ de vision.
« En général, ils ont peur tout le temps parce que ce genre de choses peut arriver à tout moment », a-t-il déclaré. « Mais en général, je pense qu’ils l’acceptent tout simplement. »
Minimiser les dommages sur les « sites sensibles » : l’armée israélienne
Dans une déclaration à la CBC, les forces de défense israéliennes ont déclaré qu’elles « attaquaient des cibles militaires pour démanteler les capacités militaires du Hamas » et ont déclaré que des « efforts importants » ont été déployés pour évacuer les civils vers des zones sûres, notamment « 100 000 appels passés, 9,3 millions de tracts largués, 15,5 SMS envoyés et 17 millions d’enregistrements vocaux livrés ».
Dans un communiqué, l’armée israélienne a déclaré que la protection des civils était rendue plus difficile par le fait que le Hamas « positionne délibérément ses opérations dans des zones civiles ». Elle a ajouté qu’Israël s’efforçait de « garantir que toutes ses frappes respectent ses obligations juridiques internationales, y compris la proportionnalité ».
L’armée israélienne a indiqué qu’elle restait en contact avec les organisations internationales et qu’elle s’efforçait d’identifier les « sites sensibles afin de minimiser les dommages ». Elle a également assuré qu’elle effectuait « une validation continue de ces sites sensibles, ainsi que des évaluations de leur statut et de leur occupation ».
Enfin, le communiqué a fait état de la création d’un comité chargé de « coordonner les activités humanitaires prévues » et de garantir la sécurité des travailleurs. Il a précisé que des réunions quotidiennes étaient organisées entre toutes les organisations et les représentants de Tsahal pour « discuter des activités prévues » et « examiner les plans de poursuite des actions humanitaires ».
Les enfants de Gaza n’ont terminé que 6 semaines d’école
Rose a déclaré que sur les 183 bâtiments qui abritaient les écoles de l’UNRWA dans la bande de Gaza, au moins 121 ont subi des frappes dues à la guerre. (Le total pourrait être plus élevé, car les contraintes de sécurité empêchent l’UNRWA d’évaluer complètement l’ensemble des dégâts.)
Avant le début de la guerre, la bande de Gaza comptait environ 560 bâtiments scolaires au total, selon le Les Nations Uniesau service de plus de 625 000 étudiants.
Selon le rapport de l’ONU, à la mi-février, la majorité des bâtiments scolaires directement touchés se trouvaient dans des zones que l’armée israélienne avait désignées comme devant être évacuées.
Cette semaine, deux frappes aériennes Une attaque contre une école de l’UNRWA dans le centre de Gaza a tué six membres du personnel. L’agence a déclaré que c’était la cinquième fois que l’école était attaquée depuis le début de la guerre.
Dans un message sur X, Philippe Lazzarini, commissaire général de l’UNRWA, a déclaré que l’organisation a fermé “toutes ses écoles” et les a transformés en abris lorsque la guerre a commencé.
« Les matelas ont remplacé les bureaux d’école. Trop d’écoles ne sont pas des lieux d’apprentissage. Elles sont devenues des lieux de désespoir, de faim, de maladie et de mort. »
Au cours de l’année dernière, les enfants de Gaza n’ont suivi que « six semaines » sur les 38 semaines de l’année scolaire, selon une note d’information de l’UNRWA de juin 2024.
« Les enfants ne sont ni en sécurité ni protégés. L’UNICEF estime que les 1,2 million d’enfants de Gaza ont besoin de soutien en matière de santé mentale et de soutien psychosocial », indique le rapport.
La guerre entre Israël et le Hamas a commencé après une attaque menée par le Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre, qui a fait 1 200 morts et 250 otages à Gaza, selon les chiffres israéliens. L’incursion israélienne en réponse dans la bande de Gaza a fait plus de 41 000 morts, selon le ministère de la Santé de Gaza.
Heureux de reprendre l’apprentissage
Même si sa classe actuelle est très différente de la précédente,
Al-Qan, l’étudiante, dit qu’elle est reconnaissante d’être de retour à l’école, « se souvenant de ce que nous avons appris, petit à petit ».
Une autre étudiante, Asmahan Ashour, récite avec enthousiasme sa leçon après Wadi.
Puis, penchée sur un morceau de papier posé sur le sol, elle griffonne des notes au tableau, levant rapidement les yeux pour s’assurer qu’elle a bien compris.
« La classe est sombre et brûlée, et nous avons mal au dos quand nous écrivons », raconte Ashour à El Saife après sa leçon.
« J’ai oublié les lettres… En mathématiques, j’ai oublié les multiplications… en anglais, j’ai oublié les nouveaux mots que nous avions appris. »
Al-Qan dit qu’elle préfère pouvoir retrouver ses amis en classe plutôt que sur la route, pour aller chercher de l’eau pour sa famille ou au marché.
« Nous sommes très heureux d’avoir recommencé à apprendre. »