Une série de pannes techniques alarmantes affectant l’aéroport international de Newark Liberty au cours des dernières semaines a beaucoup demandé ce qui s’est passé exactement, et s’il est même sûr de voler aux États-Unis.
Une installation de contrôle de la circulation aérienne en charge de l’espace aérien autour de l’aéroport a subi trois pannes de communication en deux semaines, dont un radar de 90 secondes et une panne de courant de communication vendredi.
Lundi, une panne a affecté une installation de contrôle à Denver.
Aucun des incidents n’a fait collision ou s’écraser des avions. Mais personne ne minimise la gravité de ce qui s’est passé, ni la menace pour la sécurité qu’elle représente.
Ce qui s’est réellement passé à l’aéroport de Newark
Lorsqu’un avion est en train de décoller ou d’atterrir, les contrôleurs aériens de la tour de l’aéroport sont en charge. Comme il s’agit d’une tour, ils peuvent voir physiquement les avions qu’ils contrôlent, ainsi que l’utilisation de systèmes radar et radio.
Mais un autre groupe de contrôleurs de la circulation aérienne est en charge lorsqu’un avion a déjà décollé et est montré, ou lorsqu’il descend vers l’aéroport mais pas encore sur une approche finale. Ils dirigent tous les avions en l’air et près des aéroports. En raison des distances, ces contrôleurs ne peuvent pas voir les avions. Ils comptent exclusivement sur les écrans radar et les communications radio pour savoir où se trouvent les avions.
Leur installation est techniquement connue sous le nom de Tracon, qui signifie Contrôle d’approche radar terminal. Le Tracon pour Newark était à Long Island, mais l’année dernière, la Federal Administration de l’aviation américaine l’a déménagé à Philadelphie, en partie parce que le coût élevé de la vie dans la région de New York rendait difficile d’attirer le personnel.
Les données de l’aéroport de Newark et des sites radar à proximité sont envoyées via une ligne de télécommunications au Philadelphie Tracon, qui apparaît sur les écrans des contrôleurs.
Cette ligne de télécommunications est ce qui a échoué deux fois au cours des trois dernières semaines, pendant environ 90 secondes à la fois, ainsi qu’une troisième panne non spécifiée dimanche. Cela signifiait que les contrôleurs ne savaient pas où étaient les avions et ne pouvaient pas parler aux pilotes à la radio.
L’espace aérien que les commandes de Tracon auraient pu contenir des dizaines d’avions à tout moment, beaucoup à des altitudes similaires. Ne pas savoir exactement où ils étaient pouvaient conduire à une collision catastrophique.
Il n’y a pas eu de catastrophe, mais l’expérience a été si traumatisée qu’au moins cinq contrôleurs ont été en congé de stress.
En réponse aux pannes, les responsables de l’aéroport ont réduit le nombre de vols entrant et sortant. Cela a provoqué des retards et des annulations durables.
Alors la même chose s’est produite à Denver lundi?
Similaire, mais ce n’est pas encore clair si c’était la même chose.
Il s’agit d’un troisième type d’installation de contrôle du trafic aérien appelé ARTCC (Air Route Traffic Control Center). Les contrôleurs là-bas sont responsables de guider les plans qui sont en croisière, généralement à haute altitude et sur les zones au-dessus des zones mais pas d’atterrissage.
Le Denver Artcc a perdu des communications pendant environ 90 secondes. Semblable au Newark Tracon, il semble que les contrôleurs ne pouvaient pas voir les avions dont ils étaient responsables sur leurs écrans radar. Dans ce cas, cependant, ils ont utilisé une fréquence de sauvegarde pour communiquer avec les pilotes.
La FAA enquête sur ce qui s’est passé, mais on ne sait pas encore si c’était un échec d’une ligne de télécommunications comme à Newark.
Qu’est-ce qui se fait à ce sujet
L’aéroport de Newark gère désormais moins de vols, en partie parce que les problèmes de communication sont aggravés par chronique sous la dotation, ce qui signifie que de nombreux contrôleurs sont surchargés de travail.
La FAA a déclaré qu’elle augmente la dotation en personnel du contrôleur du trafic aérien, ajoutant trois nouvelles connexions de télécommunications à large bande passante et déploie un système de sauvegarde temporaire au Philadelphia Tracon car il passe à un réseau à fibre optique plus fiable.
La FAA emploie environ 14 000 contrôleurs à l’échelle nationale, mais dit qu’elle doit embaucher au moins 3 500 autres.
Le secrétaire aux transports américains, Sean Duffy, a également déclaré que des milliards de dollars doivent être dépensés pour les mises à niveau des systèmes de contrôle du trafic aérien à travers le pays au cours des trois à quatre prochaines années.
Les contrôleurs de la circulation aérienne de l’aéroport de Newark ont brièvement perdu le contact radar et la communication avec plusieurs avions sous leur surveillance le mois dernier, a confirmé leur syndicat. Le chaos a saisi l’aéroport pendant deux semaines, provoquant des effets d’entraînement aux États-Unis
Voler est-il encore sûr maintenant aux États-Unis?
Duffy dit que le vol est sûr, mais dit également que des améliorations sont nécessaires d’urgence.
Scott Kirby, PDG de United Airlines, qui utilise Newark beaucoup plus que toute autre compagnie aérienne, a déclaré lundi que tous les vols à l’intérieur et à l’extérieur sont “absolument sûrs”.
Mais de nombreux passagers ne sont pas si sûrs. Certains ont tenté d’éviter Newark à partir de maintenant.