Los Angeles est déjà tristement célèbre pour la mauvaise qualité de son air. Mais les incendies qui ravagent actuellement la région génèrent des panaches de fumée noire qui constituent des menaces pour la santé humaine bien supérieures à celles des incendies de forêt classiques.
La fumée des feux de forêt peut s’attarder pendant des semaines et des voyages à travers un continent.
Mais ce qui distingue les incendies de Los Angeles, disent les chercheurs, c’est le mélange toxique de substances contenues dans la fumée des bâtiments, des véhicules, des appareils électroniques, des plastiques et d’autres composants de l’environnement urbain en feu, en plus des arbres et autres végétaux qui brûlent généralement. le sauvage. Voici ce que l’on sait des risques sanitaires d’une telle fumée à court et à long terme :
Les poumons sont les premiers touchés
À court terme, la fumée des incendies de forêt, comme toute fumée, enflamme les poumons, explique le Dr Chris Carlsten, professeur de médecine et directeur du laboratoire d’exposition à la pollution atmosphérique à l’Université de la Colombie-Britannique.
Mais la fumée des incendies de forêt a ses propres effets sur le sang, qui augmenteraient les risques au-delà des poumons lorsque le sang circule. au coeur.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré que les équipes de pompiers et les camions-citernes étaient positionnés à des endroits stratégiques alors que les responsables se préparaient à ce que les prévisionnistes préviennent comme des vents puissants et dangereux.
La fumée des incendies de forêt contient de fines particules qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées. Lorsque les poumons s’enflamment, les scientifiques soupçonnent qu’ils envoient des cellules inflammatoires dans la circulation sanguine qui ont un impact sur d’autres organes, notamment le cerveau.
La fumée peut également irriter les yeux et la gorge, entraînant des démangeaisons, de la toux et des éternuements, explique Carlsten.
Les symptômes aigus peuvent également inclure une oppression thoracique et une respiration sifflante, un rythme cardiaque rapide ou irrégulier et une fatigue excessive. Ces symptômes généralement facilité une fois la fumée dissipée, selon l’Université de Californie à Davis.
Questions fumeuses
Les incendies urbains combinés à la fumée des incendies de forêt, comme ce qui se passe à Los Angeles, ne se produisent pas souvent, et les scientifiques commencent tout juste à en étudier les effets.
Le Dr John Balmes, professeur émérite à l’Université de Californie à San Francisco, affirme que de tels incendies de forêt urbains libèrent un cocktail de produits chimiques provenant de la peinture, des métaux, du plastique et d’autres matériaux synthétiques, en plus de ce qui provient de la végétation en feu.
La fumée des incendies de forêt standards est « déjà assez mauvaise », a déclaré Barnes. “Lorsque les matières synthétiques brûlent, elles dégagent des agents matériels encore plus toxiques.”
Par exemple, Balmes affirme que de tels incendies libèrent du benzène, un agent cancérigène connu, que les chercheurs ont retracé aux tuyaux en plastique lors d’un précédent incendie de forêt urbain en Californie en 2018.
Les effets sur la santé de l’exposition à la fumée des incendies de forêt sur plusieurs saisons constituent également un nouveau sujet pour les scientifiques.
Qui est le plus susceptible ?
Quand Les personnes souffrant d’asthme et de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) respirent la fumée des incendies de forêt, elles courent un risque plus élevé d’exacerbations de leur état, ce qui peut entraîner une crise d’asthme, par exemple. Les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire sont encouragées à mettre à jour leurs médicaments lorsque la fumée des incendies de forêt est dans l’air, explique Colleen Reid, professeure agrégée de géographie à l’Université du Colorado à Boulder, qui étudie les impacts sur la santé de l’exposition à la pollution atmosphérique causée par les incendies de forêt.
Puisque nous perdons une certaine capacité à tolérer ou à faire face aux dommages à court terme causés par la fumée avec l’âge, les personnes âgées sont également plus sensibles aux effets néfastes, explique Carlsten.
Mais les enfants courent également un risque plus élevé de mauvaise qualité de l’air lors des incendies de forêt, car leurs poumons sont encore en croissance, selon Balmes.
Pour celles qui sont enceintes, les polluants provenant de la fumée des incendies de forêt peuvent également affecter le fœtus.
Des effets durables
Ce que l’on sait des effets chroniques sur la santé de la fumée des incendies de forêt vient des pompiers forestiers, qui travaillent souvent sans l’équipement respiratoire des pompiers urbains.
Leurs effets à long terme n’ont pas été étudiés, mais Balmes a co-écrit une étude qui a extrapolé les effets chroniques sur la santé en se basant sur l’exposition connue des travailleurs aux particules fines.
“Nous avons constaté un risque probablement accru de mortalité par maladie cardiaque ou cardiovasculaire et par cancer du poumon”, a-t-il déclaré.
Une autre étude menée par des chercheurs de l’Université McGill à Montréal suggère également que les poumons et le cerveau risque de cancer associée à une exposition à long terme à la fumée des incendies de forêt.
Les vents de Santa Ana ont été un facteur majeur dans la propagation des incendies de forêt à Los Angeles. Le National demande au professeur Janine Baijnath-Rodino, directrice de la météorologie à l’UCLA, d’expliquer pourquoi les vents sont si puissants et la science derrière la gravité des incendies.