Remonter le temps sur les cerveaux vieillis par le COVID-19

Des chercheurs de l’Université du Queensland ont trouvé un moyen d’inverser un processus cellulaire déclenché par le COVID-19 qui contribue au vieillissement prématuré du cerveau.

Le Dr Julio Aguado et une équipe de l’Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie (AIBN) de l’UQ ont utilisé des modèles organoïdes cérébraux synthétiques, cultivés en laboratoire à partir de cellules souches humaines, pour étudier l’effet de différentes variantes du SRAS-COV-2 sur le tissu cérébral. La recherche a été publiée dans Vieillissement naturel.

« Nous avons découvert que le COVID-19 accélère la présence de cellules « zombies » ou sénescentes, qui s’accumulent naturellement et progressivement dans le cerveau à mesure que nous vieillissons », a déclaré le Dr Aguado. “On sait que les cellules sénescentes sont à l’origine de l’inflammation et de la dégénérescence des tissus, exposant les patients à des déficiences cognitives telles que le brouillard cérébral et la perte de mémoire.”

Le Dr Aguado a déclaré que la confirmation que le COVID-19 était un catalyseur de ce vieillissement prématuré a incité à tenter de réinitialiser l’horloge biologique du cerveau.

“Nous avons utilisé les organoïdes du cerveau pour sélectionner une gamme de produits thérapeutiques, à la recherche de ceux capables d’éliminer ces cellules sénescentes”, a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont découvert quatre médicaments qui éliminaient sélectivement les cellules causées par le COVID-19 : le navitoclax, l’ABT-737, la fisétine et un cocktail de dasatinib et de quercétine (D+Q).

Le Dr Aguado a déclaré que les médicaments rajeunissaient le cerveau et réduisaient le risque de symptômes neurodégénératifs dans les organoïdes, ainsi que dans un modèle de souris infecté par le COVID-19.

“Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes en jeu, mais cette étude marque une avancée significative dans notre connaissance de la relation complexe entre les infections virales, le vieillissement et le bien-être neurologique”, a-t-il déclaré. “À long terme, nous pouvons nous attendre à une utilisation généralisée de ces médicaments pour traiter les syndromes d’infection post-aiguë persistants causés par des infections virales comme le COVID-19.”

Le professeur Ernst Wolvetang, expert en organoïdes à l’AIBN, a déclaré que les organoïdes cérébraux dérivés de cellules souches humaines permettent aux chercheurs de mener des expériences qui seraient éthiquement et pratiquement difficiles sur des sujets humains.

“Notre étude démontre magnifiquement comment les modèles de cerveau humain peuvent accélérer le dépistage préclinique de produits thérapeutiques, tout en s’orientant vers des tests sans animaux, avec des impacts potentiellement mondiaux”, a déclaré le professeur Wolvetang.

“Cette même méthode de dépistage des médicaments pourrait également aider la recherche sur la maladie d’Alzheimer et sur toute une série de maladies neurodégénératives dont la sénescence est un moteur.”