Parmi les nombreux problèmes qui menacent actuellement de faire dérailler un cessez-le-feu à Gaza qui ne tient déjà qu’à un fil, l’échange des morts est sûrement l’un des plus sombres.
L’accord prévoit que les corps de 28 otages détenus par le Hamas soient restitués à Israël en échange des dépouilles de 360 combattants présumés de Gaza.
Israël accuse le Hamas de traîner les pieds et de retenir délibérément certains corps dans le but de conserver son influence, tandis que le Hamas attribue les retards aux dégâts massifs provoqués par la puissance de feu israélienne.
Et les médecins de Gaza affirment que certains des corps palestiniens qu’ils ont reçus d’Israël sont arrivés avec des numéros, pas des noms, et que beaucoup portent des signes de torture, certains avec les mains liées.
La pratique consistant à retenir les morts des deux côtés de la guerre entre Israël et le Hamas, une tactique de négociation cruelle qui n’est pas exclusive à ce dernier conflit à Gaza.
Les organisations de défense des droits humains affirment qu’Israël stocke depuis des années les corps de centaines de militants palestiniens présumés, les enterrant souvent dans un soi-disant cimetière de chiffres – ce que les Palestiniens considèrent comme une forme de punition collective. Pour The National, Margaret Evans de CBC se rend dans la région pour en savoir plus sur les raisons de cette situation et rencontrer des gens qui luttent pour le changement.
« Cimetières de chiffres »
Les organisations de défense des droits humains affirment qu’Israël a stocké les corps de centaines de militants palestiniens présumés comme monnaie d’échange potentielle pendant des décennies, les enterrant dans des tombes secrètes connues sous le nom de « cimetières des chiffres ».
« Nous disposons de documents prouvant qu’il y a 735 cadavres, des corps portés disparus, dans le cimetière des numéros et dans les réfrigérateurs des morgues israéliennes », a déclaré Hussein Shejaeya, qui mène une campagne pour leur retour auprès du Centre d’aide juridique et des droits de l’homme de Jérusalem.
Les Palestiniens les appellent cimetières à chiffres car les tombes ne sont marquées que par des bâtons de bois ou de métal portant un numéro.
Shejaeya affirme qu’Israël détenait les corps de 405 Palestiniens d’Israël, de Gaza et des territoires occupés avant les attaques du Hamas du 7 octobre 2023, et qu’il en a ajouté au moins 330 autres depuis.
Les habitants de Gaza ne sont pas inclus dans cette campagne post-octobre. 7 au total. Les journaux israéliens ont rapporté qu’Israël détenait les dépouilles de pas moins de 1 500 Gazaouis dans des morgues à travers le pays.
« Lorsque le tribunal décide que (l’armée israélienne) peut garder un corps, il est enterré », a déclaré Shejaeya. « Une fois que le corps est enterré, il devient à nouveau très difficile de le récupérer car il y a alors une autre procédure juridique à suivre. »
Une stratégie nécessaire, dit Israël
Israël a longtemps défendu cette pratique comme étant le résultat de son emplacement dans un quartier hostile.
Avi Kalo est un ancien chef d’une unité de renseignement militaire israélienne chargée de retrouver les personnes portées disparues au combat.
Il affirme que traiter les morts des ennemis d’Israël comme des atouts est une nécessité, en particulier dans un pays où une partie de l’éthique de la sécurité nationale consiste à ne laisser aucun soldat ni citoyen derrière.
« Ce qui, je le comprends, est totalement extrêmement compliqué pour une démocratie occidentale d’utiliser ces outils », a-t-il déclaré. « Mais en (demandant) comment pouvons-nous construire ces outils qui peuvent nous servir à ramener nos proches à la maison, ce serait une véritable question.l’outil.”
Il évoque l’échange en 1998 des dépouilles de 40 combattants du Hezbollah originaires du Liban, dont le fils du chef du groupe militant, Hassan Nasrallah.
« Nous avions la possibilité de faire venir en retour nos soldats des opérations spéciales qui ont été tués lors d’une opération au Liban. »
Kalo affirme que l’armée israélienne surveille soigneusement l’endroit où les corps sont enterrés.
“Je peux dire, d’après mon témoignage personnel, et je l’ai vu de mes propres yeux, que 95 (à 100) pour cent des corps sont identifiés et enterrés dans une zone très segmentée et que nous savons où s’approcher et comment (les récupérer).”
Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré jeudi qu’Israël avait rendu public 30 corps de Palestiniens tués pendant la guerre, portant le total des corps reçus depuis lundi à 120. Les experts légistes de Gaza s’efforcent d’identifier les corps, dont certains, selon eux, montrent des signes de violence physique.
Punition collective, disent les Palestiniens
Les Palestiniens vivant sous occupation considèrent cette pratique comme un outil d’oppression et de punition collective.
« C’est une politique qu’ils mènent contre nous depuis longtemps », a déclaré Hussein Shejaeya. « Ils veulent contrôler les vivants et les morts. »
“L’occupation israélienne ne fait pas de différence entre les factions politiques. Ni entre les âges ou les actes de résistance. Ils peuvent parfois garder le corps d’un enfant qui a jeté une pierre aussi facilement qu’ils garderaient le corps d’un homme qui a tué un Israélien.”
Dans le quartier de Jabel Mukaber, à Jérusalem-Est occupée, la famille de Wadee Shadi Elayan, 14 ans, tient toujours une maison de deuil, même si l’adolescent a été tué il y a 18 mois.
Il a été abattu d’une balle dans le dos par la police des frontières israélienne alors qu’il s’enfuyait après une attaque manquée à l’arme blanche contre l’un des policiers près d’une colonie israélienne à l’extérieur de Jérusalem.
Il existe une vidéo montrant son approche, l’attaque ratée et sa mort par balle.
«Ils n’ont jamais“Je nous ai permis de voir son corps”, a déclaré sa mère, Linda. “Et depuis qu’il est mort en martyr, nous essayons de le récupérer par le biais du système judiciaire.”
Nareman Shehadeh Zoabi, un avocat palestinien israélien des droits civiques qui a défendu la famille, affirme que le fait qu’Elayan était mineur et n’avait pas réussi l’attaque n’a pas été pris en considération par leLe tribunal a déclaré détenir des preuves secrètes contre lui.
Zoabi travaille avec Adalah, un centre de défense juridique à but non lucratif pour les droits des minorités arabes en Israël, basé à Haïfa.
Elle dit qu’Israël a modifié les critères de détention des corps au fil des ans, en les élargissant aux personnes accusées d’affiliation au Hamas pour inclure d’autres groupes.
Depuis les attentats du 7 octobre, les citoyens palestiniens d’Israël accusés de terrorisme ont également été ajoutés à la liste, et pas seulement les Palestiniens vivant dans les territoires occupés.
“Et quelles que soient les conséquences de l’événement”, ajoute l’avocat, “il n’est plus nécessaire qu’il tue quelqu’un pour que son corps soit retenu. Il suffit qu’il ait essayé de faire quelque chose”.
Le combat de Zoabi pour la famille Elayan s’est désormais déplacé vers la manière et l’endroit où le corps de leur fils sera conservé.w pour les appels.
Même si son corps et ceux enterrés dans ce qu’on appelle les cimetières des nombres ne font pas partie de l’échange actuel à Gaza, cela a quand même fait naître l’espoir de sa mère qu’elle puisse enterrer elle-même son fils.
« Pour que je puisse lui rendre visite, prier et lui parler », a-t-elle déclaré. “Ce sera plus réconfortant pour lui et pour moi.”