Robert F. Kennedy Jr. s’est retiré du scrutin en Arizona, alors que lui et Donald Trump devaient apparaître à des kilomètres l’un de l’autre dans la région de Phoenix vendredi, sur fond de spéculations selon lesquelles Kennedy pourrait abandonner sa candidature présidentielle indépendante et soutenir le candidat républicain.
Selon son équipe de campagne, Kennedy doit s’exprimer à 14 heures (heure de l’Est) à Phoenix sur le moment historique actuel et la voie à suivre. Quelques heures plus tard, Trump tiendra un meeting dans la ville voisine de Glendale.
Trump a déclaré jeudi qu'”aucun plan n’avait été fait” pour que Kennedy apparaisse avec lui vendredi, mais plus tard dans la soirée, la campagne de l’ancien président a fait une annonce inhabituelle, laissant entendre qu’il serait rejoint par “un invité spécial” à son événement de Glendale.
Le retrait de Kennedy de l’Arizona, confirmé par un porte-parole du secrétaire d’État, est intervenu moins d’une semaine après que Kennedy ait soumis bien plus que le nombre requis de signatures pour apparaître sur le bulletin de vote.
Mais jeudi, Kennedy, sa colistière Nicole Shanahan et tous leurs électeurs ont soumis des lettres notariées datées de ce jour, se retirant de la course dans l’État.
L’Arizona a basculé du côté des démocrates lors de l’élection présidentielle de 2020 avec un peu plus de 10 000 voix d’avance.
Campagne au point mort, problèmes d’accès au scrutin
Kennedy, fils de l’ancien procureur général Robert F. Kennedy et neveu de l’ancien président John F. Kennedy, n’a pas révélé la raison de ses remarques de vendredi, mais elles surviennent alors que l’élan de sa campagne s’est essoufflé.
Kennedy Jr. s’est d’abord présenté à la course à la présidentielle de 2024 en tant que démocrate, mais a quitté le parti l’automne dernier pour se présenter en tant qu’indépendant. Il a construit une base inhabituellement solide pour une candidature d’un tiers parti, alimentée en partie par les électeurs anti-establishment et les sceptiques des vaccins qui ont suivi son travail anti-vaccin depuis la pandémie de COVID-19. Mais il a depuis dû faire face à des finances de campagne tendues et à des contestations judiciaires croissantes, notamment une récente décision d’un juge de New York selon laquelle il ne devait pas figurer sur le bulletin de vote de l’État parce qu’il avait indiqué une adresse « fictive » sur les pétitions de nomination.
Dans un discours passionné à la Convention nationale démocrate, Kamala Harris a accepté la nomination présidentielle de son parti, promettant de représenter « tous les Américains » tout en soulignant ses expériences passées et en détaillant certaines priorités politiques.
Les sondages récents placent Kennedy à un seuil de 10%. Et il n’est pas certain qu’il obtienne un tel score lors d’une élection générale, car les candidats tiers ne sont souvent pas à la hauteur des premiers sondages lorsque les électeurs votent.
Certains éléments indiquent que le maintien de Kennedy dans la course nuirait davantage à Trump qu’à Harris. Selon un sondage AP-NORC de juillet, les républicains étaient nettement plus susceptibles que les démocrates d’avoir une opinion favorable de Kennedy. De plus, lorsqu’on lui donnait le choix d’un deuxième candidat, Trump avait un avantage de 15 points de pourcentage parmi les partisans de Kennedy.
Mais pour l’instant, cette question reste hypothétique dans de nombreux Etats, car Kennedy n’a officiellement obtenu l’accès au scrutin que dans environ la moitié des Etats. Les démocrates ont lancé des recours juridiques dans des Etats qui devraient être des champs de bataille comme la Géorgie et la Pennsylvanie, invoquant le problème d’adresse qui a invalidé sa candidature à New York.
Un colistier évoque l’idée d’un soutien à Trump
Le mois dernier, lors de la Convention nationale républicaine, le fils de Kennedy a publié puis rapidement supprimé une vidéo montrant un appel téléphonique entre Kennedy et Trump, dans lequel l’ancien président semblait essayer de convaincre Kennedy de se ranger de son côté.
Trump a déclaré mardi à CNN qu’il “adorerait” recevoir le soutien de Kennedy, qu’il a qualifié de “type brillant”. Il a également déclaré qu’il serait “certainement” ouvert à ce que Kennedy joue un rôle dans son administration si Kennedy se retire et le soutient.
Alors que Trump a été revigoré après la convention républicaine du mois dernier à Milwaukee, les démocrates ont été dynamisés par un changement à la tête de leur liste, lorsque le parti s’est rallié pour soutenir la vice-présidente Kamala Harris après que le président Joe Biden a annoncé qu’il ne se présenterait pas pour un second mandat. Les démocrates espèrent également que le choix de leur colistier Tim Walz, le gouverneur du Minnesota, trouvera un écho dans leur quête d’obtenir de bons résultats dans les États du Midwest.
Shanahan a également suggéré ouvertement dans un podcast cette semaine que son équipe de campagne pourrait « s’en aller immédiatement et s’allier à Donald Trump ». Bien qu’elle ait précisé qu’elle n’était pas personnellement en pourparlers avec Trump, elle a envisagé l’idée que Kennedy pourrait rejoindre l’administration Trump en tant que secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux.
« Je pense que Bobby serait excellent dans un rôle comme celui-là », a déclaré Shanahan. « Je le soutiens pleinement. J’ai de grands espoirs. »
Shanahan a également évoqué le « risque d’une présidence de Kamala Harris et (Tim) Walz », sans donner plus de détails.
Kennedy, 70 ans, était un écologiste et un avocat dans sa jeunesse.