Représentation schématique des processus clés résultant de la déforestation du continent maritime. (MC = Continent Maritime, SLP = pression au niveau de la mer, ENSO = El Niño-Oscillation australe, CP = Pacifique central). Crédit : Lee et coll. 2023.
L’oscillation australe El Niño (ENSO) est un phénomène climatique qui se produit tous les 2 à 7 ans dans l’océan Pacifique tropical et qui est associé à des changements de pression atmosphérique d’est en ouest.
Lors des épisodes El Niño, les alizés équatoriaux soufflant vers l’ouest s’affaiblissent, provoquant des changements dans la pression atmosphérique et la vitesse du vent qui déplacent les eaux de surface chaudes vers l’est, du Pacifique occidental vers la côte de l’Amérique du Sud. Cela se traduit par une thermocline plus profonde (la profondeur à laquelle la température de la mer change rapidement) qui empêche la remontée normale d’eaux plus fraîches et riches en nutriments, ce qui a des impacts dévastateurs sur les chaînes alimentaires marines, ainsi que sur les communautés locales dépendantes de l’industrie de la pêche.
Elle apporte également des précipitations plus abondantes et prolongées en Amérique du Sud, augmentant ainsi la menace d’inondations, tandis qu’en Australie et en Indonésie, la sécheresse menace l’approvisionnement en eau et l’irrigation de l’agriculture. Lors des événements La Niña, toutes ces conditions s’inversent.
Nouvelle recherche publiée dans Lettres de recherche géophysique suggère qu’ENSO est susceptible d’être fortement touché par la déforestation continentale (abattage intentionnel d’arbres), en particulier celle qui se produit sur le « continent maritime » – la région située entre les océans Indien et Pacifique qui comprend les archipels d’Indonésie, de Bornéo, de Nouvelle-Guinée et des îles Philippines. et la péninsule malaise.
Les changements d’affectation des terres, tels que la déforestation, réduisent l’évapotranspiration et provoquent des modifications de l’albédo de surface (la quantité de lumière solaire réfléchie par la surface de la Terre) qui, en fin de compte, réchauffe l’environnement ambiant. Cela a également un impact sur les interactions terre-atmosphère-océan et modifie le climat local.
Le Dr Ting-Hui Lee, de l’Université de Californie, et ses collègues ont utilisé le modèle du système terrestre communautaire pour simuler une hypothétique déforestation future sur 100 ans, en changeant les arbres à feuilles persistantes et à feuilles caduques indigènes en herbe C4. Il a été constaté qu’une telle activité renforçait ENSO, entraînant une fréquence accrue des événements et un déplacement vers le Pacifique central. Cela se produit via le mécanisme d’empreinte saisonnière, par lequel les températures de surface de la mer aux latitudes moyennes en hiver affectent l’atmosphère subtropicale au printemps et en été suivants.
Changement en pourcentage des arbres à feuilles persistantes et à feuilles caduques dans la simulation de la zone d’étude, avec déforestation et remplacement par des graminées C4. Crédit : Lee et coll. 2023.
À l’inverse, la pression atmosphérique descendante sur le Pacifique tropical occidental supprime la convection atmosphérique avec des contrastes de température anormaux entre la terre et la mer. Cette dernière refroidit et propage l’eau plus froide vers les pôles par un processus connu sous le nom de train d’ondes de Rossby. Cela entraîne un changement positif de la pression au niveau de la mer sur la région subtropicale du nord-est du Pacifique, qui, combiné à une pression atmosphérique élevée pendant l’hiver boréal (décembre-février), entraîne des événements ENSO plus forts.
La pression atmosphérique subtropicale du Pacifique Nord réactive le mécanisme d’empreinte saisonnière et provoque l’apparition de conditions La Niña pendant plusieurs années simultanées, au lieu de la commutation normale avec des années alternées El Niño. L’équipe de recherche propose que davantage de ces événements pluriannuels de La Niña se produiront probablement dans les décennies à venir si la déforestation se poursuit, les simulations suggérant une augmentation de 13,8 %. Cela a déjà été illustré par trois phénomènes La Niña pluriannuels au XXIe siècle : 2010-2012, 2016-2018 et 2020-2022.
De plus, la transition des événements de type ENSO vers le Pacifique central peut s’expliquer par un changement positif des alizés dans le nord-est du Pacifique, qui augmente la vitesse du vent localisée et donc le refroidissement de la surface de l’océan.
La probabilité que des événements El Niño se produisent a augmenté de 11,7 % en raison de la déforestation par rapport aux niveaux de fond dans les modèles, tandis que les événements La Niña ont été exacerbés de 14,6 % dans les mêmes simulations avec la suppression importante d’arbres.
Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les effets de la déforestation en temps réel par rapport à une simple modélisation, la suggestion de modifier la dynamique ENSO pour des événements pluriannuels plus fréquents pose des problèmes de prévisibilité et donc d’atténuation des impacts par les communautés.
Plus d’information:
Ting‐Hui Lee et al, L’influence potentielle de la déforestation du continent maritime sur l’oscillation australe d’El Niño : aperçus d’expériences de modélisation idéalisées, Lettres de recherche géophysique (2023). DOI : 10.1029/2023GL105012
© 2023 Réseau Science X
Citation: La déforestation sur le « continent maritime » rend l’oscillation australe d’El Niño plus imprévisible, selon une étude (7 novembre 2023) récupérée le 7 novembre 2023 sur
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