Selon une étude, les forêts comptant plusieurs espèces d’arbres sont 70 % plus efficaces en tant que puits de carbone que les forêts en monoculture.

Pour ralentir les effets du changement climatique, conserver la biodiversité et atteindre les objectifs de développement durable, la replantation d’arbres est vitale. Les forêts restaurées stockent le carbone dans le sol, les arbustes et les arbres de la forêt. Les forêts mixtes sont particulièrement efficaces pour le stockage du carbone, car différentes espèces présentant des caractéristiques complémentaires peuvent augmenter le stockage global du carbone.

Comparées aux forêts monospécifiques, les forêts mixtes sont également plus résilientes aux ravageurs, aux maladies et aux perturbations climatiques, ce qui augmente leur potentiel de stockage de carbone à long terme. La fourniture d’autres services écosystémiques est également plus importante dans les forêts mixtes, et celles-ci soutiennent des niveaux plus élevés de biodiversité.

Bien que les avantages de la diversité des systèmes forestiers soient bien connus, les engagements de restauration de nombreux pays se concentrent sur l’établissement de plantations en monoculture. Compte tenu de cette pratique, une équipe internationale de scientifiques a comparé les stocks de carbone des forêts mixtes aux stocks de carbone des monocultures commerciales et les plus performantes, ainsi qu’à la moyenne des monocultures.

Leurs travaux sont publiés dans Frontières des forêts et changement global.

“Les forêts plantées diverses stockent plus de carbone que les monocultures, jusqu’à 70 %”, a déclaré le Dr Emily Warner, chercheuse postdoctorale en écologie et sciences de la biodiversité au Département de biologie de l’Université d’Oxford et première auteure de l’étude. “Nous avons également constaté la plus grande augmentation du stockage de carbone par rapport aux monocultures dans les mélanges de quatre espèces.”

La richesse en espèces augmente le potentiel de stockage du carbone

Les chercheurs ont analysé des études publiées depuis 1975 comparant directement le stockage du carbone dans des forêts mixtes et monospécifiques, et les ont combinées avec des données inédites provenant d’un réseau mondial d’expériences sur la diversité des arbres. “Nous voulions rassembler et évaluer les preuves existantes pour déterminer si la diversification forestière offre des avantages en matière de stockage de carbone”, a expliqué Warner.

Les forêts mixtes plantées évaluées dans l’étude variaient en richesse spécifique de deux à six espèces. Dans l’ensemble de données avec lesquelles les scientifiques ont travaillé, les mélanges de quatre espèces constituaient les puits de carbone les plus efficaces. L’un de ces mélanges était composé de différents arbres à feuilles larges, que l’on trouve dans toute l’Europe. Les mélanges avec deux espèces présentaient également des stocks de carbone aérien plus importants que les monocultures et stockaient jusqu’à 35 % de carbone en plus. Les forêts composées de six espèces ne présentaient toutefois aucun avantage évident par rapport aux monocultures.

Les chercheurs ont ainsi pu montrer que la diversification des forêts améliore le stockage du carbone. Au total, les stocks de carbone aérien dans les forêts mixtes étaient 70 % plus élevés que dans la monoculture moyenne. Les chercheurs ont également découvert que les forêts mixtes avaient des stocks de carbone 77 % plus élevés que les monocultures commerciales, composées d’espèces sélectionnées pour avoir un rendement particulièrement élevé.

Des forêts pour l’avenir

“À mesure que la dynamique de plantation d’arbres se développe, notre étude souligne que les plantations d’espèces mixtes augmenteraient le stockage de carbone ainsi que d’autres avantages de la diversification des forêts plantées”, a déclaré le Dr Susan Cook-Patton, scientifique principale en restauration forestière à The Nature Conservancy et collaboratrice de l’étude. . Les résultats sont particulièrement pertinents pour les gestionnaires forestiers, car ils montrent qu’il existe une incitation à la productivité pour diversifier les nouvelles forêts plantées, ont souligné les chercheurs.

Tout en montrant le potentiel accru des forêts mixtes à stocker davantage de carbone, les chercheurs ont averti que leur étude n’est pas sans limites, notamment la disponibilité globalement limitée d’études traitant des forêts mixtes ou monoculturelles, en particulier des études sur des forêts plus anciennes et avec des niveaux plus élevés de diversité d’arbres. .

“Cette étude démontre le potentiel de diversification des forêts plantées, ainsi que la nécessité de disposer de données expérimentales à long terme pour explorer les mécanismes à l’origine de nos résultats”, a déclaré Warner. “Il est urgent d’explorer davantage la manière dont les avantages du stockage du carbone issus de la diversification changent en fonction de facteurs tels que l’emplacement, les espèces utilisées et l’âge de la forêt.”