Sescureurs, parents se précipitent pour trouver des campeurs d’été manquants à la suite d’une inondation mortelle du Texas


Les sauveteurs ont parcouru des berges inondées jonchées d’arbres mutilés samedi et ont retourné des rochers à la recherche de plus de deux douzaines d’enfants d’un camp de filles et bien d’autres disparus après qu’un mur d’eau a explosé sur une rivière dans le Texas Hill Country. La tempête a tué au moins 43 personnes, dont 15 enfants.

Les eaux de destructrices à évolution rapide ont augmenté de huit mètres en seulement 45 minutes avant la rupture de jour vendredi, lavant les maisons et les véhicules. Le danger n’était pas terminé alors que les pluies torrentielles ont continué à marteler les communautés à l’extérieur de San Antonio samedi, et les avertissements et les montres des inondations éclair sont restées en vigueur.

Les chercheurs ont utilisé des hélicoptères, des bateaux et des drones pour rechercher des victimes et sauver les personnes bloquées dans les arbres et des camps isolés par des routes lavées.

“Nous ne nous arrêterons pas avant de trouver tous ceux qui sont portés disparus”, a déclaré samedi après-midi Nim Kidd, chef de la Division de la gestion des urgences du Texas, lors d’une conférence de presse.

Les autorités étaient sous contrôle de plus en plus samedi pour savoir si les camps et les résidents dans des endroits longs vulnérables aux inondations ont reçu un avertissement approprié et si suffisamment de préparatifs ont été faits.

Les collines le long de la rivière Guadalupe, dans le centre du Texas, sont parsemées de camps de jeunes centenaires et de terrains de camping où des générations de familles sont venues nager et profiter du plein air. La région est particulièrement populaire pendant les vacances du 4 juillet, ce qui rend plus difficile de savoir combien de personnes manquent.

“Nous ne voulons même pas commencer à estimer pour le moment”, a déclaré samedi matin, directeur de la ville.

Raging Storm a frappé le camp au milieu de la nuit

Quelque 27 enfants étaient parmi les disparus du Camp Mystic, un camp d’été chrétien le long de la rivière, a déclaré Rice.

“Le camp a été complètement détruit”, a déclaré Elinor Lester, 13 ans, l’un des centaines de campeurs. “Un hélicoptère a atterri et a commencé à emporter des gens. C’était vraiment effrayant.”

Une tempête déchaînée alimentée par des quantités incroyables d’humidité a réveillé ses camarades de cabine juste après minuit vendredi, et lorsque les sauveteurs sont arrivés, ils ont attaché une corde pour que les filles puissent tenir alors qu’ils traversaient un pont avec de l’eau fouettant autour de leurs jambes, a-t-elle déclaré.

Les autorités traversent les rives de la rivière Guadalupe après qu’une crue éclair a balayé la région, à Hunt, au Texas, samedi. (Julio Cortez / l’Associated Press)

Les parents et les familles frénétiques ont publié des photos de proches manquants et des plaidoyers pour obtenir des informations.

Samedi, le camp était principalement déserté. Les hélicoptères rugissaient au-dessus alors que quelques personnes regardaient les dégâts, y compris une camionnette jetée sur le côté et un bâtiment manquant toute sa paroi avant.

Parmi les morts confirmés, il y avait une fillette de huit ans de Mountain Brook, en Alberta, qui séjournait au Camp Mystic, et le directeur d’un autre camp juste en haut de la route.

Un officiel marche avec un chien canin devant une voiture inversée.
Une voiture inversée se trouve près des rives de la rivière Guadalupe après qu’une crue éclair a balayé la région, à Hunt, au Texas, samedi. (Julio Cortez / l’Associated Press)

Les inondations au milieu de la nuit ont attiré de nombreux résidents, campeurs et fonctionnaires par surprise dans le pays des collines, qui se trouve au nord-ouest de San Antonio.

Accuweather a déclaré que la société de prévision privée et le National Weather Service avaient envoyé des avertissements sur les inondations soudaines potentielles avant la dévastation.

“Ces avertissements auraient dû fournir aux responsables un temps suffisant pour évacuer des camps tels que Camp Mystic et amener les gens en sécurité”, a déclaré Accuweather dans un communiqué qui a qualifié le Country Hill l’une des zones les plus sujettes à la food flash des États-Unis en raison de son terrain et de nombreux passages d’eau.

Les gens marchent le long de la rivière Guadalupe après les inondations soudaines. (Eric Gay / The Associated Press)

Les responsables ont défendu leurs actions tout en disant qu’ils ne s’attendaient pas à une averse aussi intense qui équivaut à des mois de pluie pour la région.

Une prévision des services météorologiques nationaux plus tôt dans la semaine “n’a pas prédit la quantité de pluie que nous avons vue”, a déclaré Kidd, de la Division de la gestion des urgences du Texas.

Hélicoptères, drones utilisés dans la recherche frénétique pour manquer

Les équipes de recherche étaient confrontées à des conditions difficiles tout en “regardant dans tous les emplacements possibles”, a déclaré Rice, directeur municipal de Kerrville.

Les autorités ont déclaré qu’environ 850 personnes avaient été sauvées. Les hélicoptères de la Garde côtière américaine volaient pour aider.

Un centre de réunification dans une école primaire était principalement calme samedi après avoir accueilli des centaines d’évacués la veille.

Vendredi, un hélicoptère vole au-dessus de la rivière Guadalupe. (Eric Gay / The Associated Press)

“Nous avons toujours des gens qui viennent ici à la recherche de leurs proches. Nous avons eu un peu de succès, mais pas beaucoup”, a déclaré Bobby Templeton, surintendant du district scolaire indépendant d’Ingram.

Le président américain Donald Trump a déclaré samedi que le secrétaire à la sécurité intérieure, Kristi Noem, s’était rendue au Texas et que son administration travaillait avec des responsables sur le terrain.

“Melania et moi prions pour toutes les familles touchées par cette horrible tragédie”, a déclaré Trump dans un communiqué sur son réseau de médias sociaux.

Les résidents s’accrochaient aux arbres, se sont enfuis aux greniers

À Ingram, Erin Burgess s’est réveillée avec Thunder and Rain au milieu de la nuit vendredi. À peine 20 minutes plus tard, l’eau versait dans sa maison, a-t-elle déclaré. Elle a décrit une heure angoissante s’accrochant à un arbre avec son fils adolescent.

“Mon fils et moi avons flotté vers un arbre où nous y sommes accrochés, et mon petit ami et mon chien ont flotté. Il a été perdu pendant un certain temps, mais nous les avons trouvés”, a-t-elle déclaré.

Barry Adelman a déclaré que l’eau avait poussé tout le monde dans sa maison de trois étages dans le grenier, y compris sa grand-mère de 94 ans et son petit-fils de neuf ans.

Les gens se réunissent dans un centre de réunification après que les inondations aient frappé la zone d’Ingram. (Eric Gay / The Associated Press)

“Je devais regarder mon petit-fils au visage et lui dire que tout allait aller, mais à l’intérieur, j’avais peur à mort”, a-t-il déclaré.

Les résidents locaux connaissent la région sous le nom de «allée des inondations éclair».

“Quand il pleut, l’eau ne s’imprègne pas du sol”, a déclaré Austin Dickson, PDG de la Community Foundation of the Texas Hill Country, qui collectait des dons. “Il se précipite en bas de la colline.”

“ Nous n’avons pas de système d’avertissement ”

Les prévisions pour le week-end avaient appelé à la pluie, avec une surveillance inondable passée à un avertissement de nuit vendredi pour au moins 30 000 personnes. Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a déclaré que le potentiel de fortes pluies et d’inondations couvrait une grande surface.

“Tout a été fait pour leur donner un avertissement que vous pourriez avoir de fortes pluies, et nous ne savons pas exactement où il va atterrir”, a-t-il déclaré. “Évidemment, comme il est devenu noir hier soir, nous sommes entrés dans les petites heures du matin, c’est à ce moment-là que la tempête a commencé à zéro.”

Le juge du comté de Kerr, Rob Kelly, le chef élu du comté, a déclaré: “Nous n’avons pas de système d’avertissement.”

Les premiers intervenants amènent les gens dans un centre de réunification après des inondations soudaines dans la région d’Ingram. (Eric Gay / The Associated Press)

Lorsqu’il a poussé pourquoi plus de précautions n’ont pas été prises, Kelly a dit que personne ne savait que ce genre d’inondation allait arriver.

La tempête lente apporte plus de pluie samedi, avec le potentiel de poches de fortes averses et plus d’inondations, a déclaré Jason Runyen du National Weather Service.

La menace pouvait persister pendant la nuit et dimanche matin, a-t-il déclaré.

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