Six mois de guerre, les Soudanais cherchent refuge hors de la capitale chaotique

Lorsque les premières bombes sont tombées, le 15 avril, les habitants de la capitale ont vu avec terreur des quartiers entiers rasés et des services essentiels paralysés, exacerbant leur misère.

Ceux qui ont pu échapper à l’effusion de sang et à la destruction se sont précipités vers la côte de la mer Rouge, à environ 1 000 kilomètres (621 milles) à l’est.

Port-Soudan, qui abrite désormais le seul aéroport fonctionnel du Soudan, est devenu un sanctuaire pour les civils en fuite et une plaque tournante de transit pour les étrangers quittant ce pays d’Afrique du Nord-Est.

Ses rangées de bâtiments coloniaux blancs ont été rapidement remplies de ceux qui ont quitté Khartoum, notamment du personnel des Nations Unies et des responsables gouvernementaux installant des bureaux de fortune.

Fin août, ils ont été rejoints par le chef de l’armée Abdel Fattah al-Burhan, dont les combattants sont opposés à ceux de son ancien adjoint Mohamed Hamdan Daglo, commandant des paramilitaires Forces de soutien rapide (RSF) dans le conflit.

Burhan, leader de facto du Soudan depuis qu’il a dirigé le coup d’État de 2021, avait passé plus de quatre mois coincé dans le quartier général de l’armée à Khartoum, assiégé par les hommes de Daglo.

Mais même s’il a quitté Khartoum, les combats pour la capitale, ainsi que pour la région occidentale du Darfour, où les allégations d’attaques à motivation ethnique perpétrées par les RSF n’ont pas cessé, ont donné lieu à une enquête internationale pour crimes de guerre.

Le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies a voté mercredi la création d’une mission d’enquête indépendante pour enquêter sur ces accusations.

“La vie ne s’arrête pas”

Malgré l’exode, des millions de personnes n’ont eu d’autre choix que de rester à Khartoum, où leurs maisons criblées par les balles sont secouées quotidiennement par les explosions.

Un panache de fumée constant définit désormais l’horizon de la capitale, tandis que les entreprises et les entrepôts sont abandonnés, saccagés et carbonisés.

Avant la guerre, les trois districts de la capitale – Khartoum, Omdurman et Khartoum Nord – étaient le centre du pouvoir, des infrastructures et de l’industrie d’un pays de 48 millions d’habitants.

“La guerre a montré à quel point Khartoum avait tout monopolisé, (et) c’est pourquoi les banques, les entreprises et tout le gouvernement ont cessé de travailler”, a déclaré l’urbaniste Tarek Ahmed.

Mais pour l’analyste économique Omaima Khaled, cela ne signifie pas que la vie s’est arrêtée.

Sans fin de la guerre en vue, « il fallait trouver un autre endroit où les affaires des gens pourraient être gérées », a-t-elle déclaré, et le choix évident était Port-Soudan – une ville sûre et bien connectée.

“C’est d’abord géographiquement loin de la guerre”, a expliqué Khaled, les combats ayant lieu principalement dans la capitale et dans la région occidentale du Darfour.

Elle a également une longue histoire d’être « le deuxième plus grand centre commercial du Soudan », a-t-elle déclaré, ce qui pourrait « très bien en faire une capitale économique ».

Mais Port-Soudan présente un défaut majeur : “elle se trouve à 3 000 kilomètres de la frontière occidentale du pays et à 2 500 kilomètres de sa frontière sud, dans un pays qui manque cruellement d’un réseau de transport efficace”, estime l’économiste.

Le réseau routier délabré du Soudan est aussi fortement centralisé que l’économie. Éviter la capitale déchirée par la guerre nécessite d’énormes routes détournées autour d’un pays trois fois plus grand que la France.

Mais les problèmes ne s’arrêtent pas là, selon Hend Saleh, un habitant de Port-Soudan.

“Il y a une pénurie d’eau potable et d’électricité”, a-t-elle déclaré à l’AFP, alors que les infrastructures déjà fragiles de la ville côtière approvisionnent désormais des dizaines de milliers d’autres.

Port-Soudan – fondée en 1905 par les dirigeants britanniques pour remplacer le port historique de Suakin, situé à 60 kilomètres de là – « est plus récente que les autres villes soudanaises et dispose d’un meilleur plan urbain et d’un meilleur réseau de services », selon l’ingénieur Fathi Yassin.

Mais il souffre des mêmes lacunes que le reste du Soudan, où des décennies d’infrastructures délabrées s’ajoutent à l’immense impact de la guerre.

La saison des pluies au Soudan, qui commence en juin, a fait des ravages dans de vastes régions du pays, avec des centaines de morts du choléra et de la dengue tandis que 70 pour cent des hôpitaux restent hors service, ont déclaré les Nations Unies.

La guerre s’étend au sud

Contrairement à d’autres villes soudanaises qui tirent leur eau du Nil, Port-Soudan dépend presque entièrement de précipitations de plus en plus imprévisibles.

Ses habitants réclament depuis longtemps un raccordement au fleuve, ce qui nécessiterait 500 kilomètres de canalisations – une dépense que le Soudan, déjà l’un des pays les plus pauvres du monde avant la guerre, n’a jamais pu se permettre.

Plus proche du Nil, la ville de Wad Madani – à 200 kilomètres au sud de Khartoum – est également apparue comme une capitale potentielle.

Wad Madani, la capitale de l’État d’Al Jazira, au cœur fertile du sud de Khartoum, a été la première destination des familles fuyant Khartoum au cours des premières semaines de la guerre.

L’État accueille désormais plus de 366 000 personnes déplacées, dans une mince rangée de villages entre Khartoum et Wad Madani, ainsi que dans la capitale de l’État elle-même.

Le gouverneur par intérim Ismail Awadallah a déclaré que la ville semblait également prête à absorber une plus grande part de l’économie, avec « 17 grandes entreprises discutant de leur relocalisation et même de leur expansion à Wad Madani ».

Mais le potentiel économique de Wad Madani pourrait rester inexploité, alors que les combats à Khartoum empiètent vers le sud.

Les autorités ont annoncé mercredi que les paramilitaires avaient pris le contrôle de vastes zones du projet agricole de Gezira, à seulement environ 35 kilomètres au nord-ouest de Wad Madani.

(AFP)