L’Ohio a déployé mardi la police d’État dans les écoles de Springfield en réponse à une série de menaces à la bombe – la grande majorité provenant de l’étranger, selon les autorités – après que l’ancien président américain Donald Trump et son colistier, le sénateur de l’Ohio JD Vance, ont faussement déclaré que les immigrants haïtiens légaux de la petite ville mangeaient des chiens et des chats.
Des écoles, des bâtiments gouvernementaux et des résidences d’élus de Springfield ont été la cible de plus de 30 fausses menaces proférées la semaine dernière, qui ont forcé des évacuations et des fermetures. Deux autres écoles ont dû être évacuées lundi, et le lycée a été menacé mardi. Le gouverneur républicain Mike DeWine a déclaré qu’un acteur étranger était en grande partie responsable, mais il a refusé de nommer le pays.
Malgré les dizaines d’agents de la police routière de l’État de l’Ohio déployés pour protéger les 18 écoles du district scolaire de la ville de Springfield, de nombreux parents ont choisi de garder leurs enfants à la maison. Dans une école primaire, quelque 200 élèves étaient absents mardi sur une population de 500.
« Il y a toujours un niveau élevé de peur en raison de ces menaces et canulars infondés qui gâchent notre existence depuis près d’une semaine maintenant », a déclaré Robert Hill, directeur général du district scolaire de la ville de Springfield, lors d’une conférence de presse avec DeWine.
Après que le candidat républicain à la présidence Donald Trump a affirmé que des immigrants illégaux mangeaient des chiens et des chats à Springfield, dans l’Ohio, le modérateur du débat présidentiel d’ABC News, David Muir, a déclaré que le directeur de la ville avait déclaré à ABC News « qu’il n’y avait eu aucun rapport crédible » de tels incidents.
Deux agents de patrouille routière ont été affectés à chaque école, un protocole qui sera maintenu « aussi longtemps que nécessaire », a déclaré DeWine.
« Nous ne pensons pas qu’il existe une réelle menace, mais nous ne prendrons certainement aucun risque. Et nous voulons que les parents soient assurés que leurs enfants peuvent être des enfants, aller à l’école et apprendre », a-t-il déclaré.
La police d’État était visible dans un collège plus tôt mardi, les élèves y étant déposés comme d’habitude.
Trump a amplifié des rumeurs démenties
Des milliers d’immigrants haïtiens se sont installés ces dernières années dans cette ville à prédominance blanche et ouvrière d’environ 60 000 habitants, à environ 70 kilomètres de la capitale de l’État, Columbus, où ils ont trouvé du travail dans des usines et des entrepôts qui peinaient à pourvoir les postes vacants.
L’afflux soudain de ces animaux a mis à rude épreuve les écoles, les établissements de santé et les services municipaux, et a fait grimper le prix du logement. Il est également devenu un enjeu politique majeur après que Trump a amplifié des rumeurs sur Internet concernant la consommation d’animaux de compagnie lors du débat présidentiel de la semaine dernière. Vance a répété ces fausses affirmations.
« Nous n’avons pas reçu de menaces il y a sept jours. Nous n’avions pas ces inquiétudes il y a sept jours. Nous n’avons pas eu ces centaines et centaines de milliers de dollars dépensés à Springfield et par l’État de l’Ohio en soutien il y a sept jours. Nous en avons aujourd’hui », a déclaré mardi le maire de Springfield, Rob Rue.
Rue n’a pas mentionné Trump ou Vance par leur nom, mais a appelé les dirigeants nationaux à « modérer leurs propos et à dire la vérité ».
« C’est ce que demande Springfield. Nous avons besoin de paix. Nous avons besoin d’aide, pas de haine. »
« Épuisant » et « nocif »
La vice-présidente américaine Kamala Harris, qui répondait mardi à des questions lors d’un forum pour journalistes noirs à Philadelphie, a déclaré que son cœur se brisait pour Springfield. Elle a déclaré que la rhétorique incendiaire sur les immigrants haïtiens était « épuisante, nuisible, haineuse et fondée sur des choses anciennes que nous ne devrions pas tolérer ».
Vance n’a pas cédé, écrivant sur la plateforme de médias sociaux X que « les citoyens nous disent qu’il y a des problèmes » à Springfield et qu’il a condamné à plusieurs reprises les menaces. Il a accusé Harris d’ignorer les préoccupations légitimes des résidents et de tenter d’étouffer le débat.
Le porte-parole de DeWine, Dan Tierney, a déclaré mardi que « la grande majorité » des menaces à la bombe provenaient de l’étranger. Il a ajouté qu’une enquête criminelle menée par plusieurs agences chargées de l’application de la loi avait permis d’obtenir des informations sur l’origine de ces menaces.
Tierney n’a pas été plus précis sur la manière dont les enquêteurs ont déterminé qu’ils venaient d’un pays étranger, et il n’a pas non plus révélé le nom du pays, affirmant que cela pourrait encourager des menaces supplémentaires.