Yaoundé, Cameroun – Les violences sexuelles et basées sur le genre sont omniprésentes dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun depuis que les combattants séparatistes ont lancé leur rébellion armée contre les forces gouvernementales il y a six ans, exigeant l'indépendance de la minorité anglophone du pays. RFI s'est entretenu avec des survivants qui vivent encore avec les retombées.
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Sandra* a du mal à parler de ce qu'elle a subi aux mains des soldats camerounais.
À 16 ans, elle a été arrêtée à un contrôle de police et on lui a demandé sa carte nationale d'identité, qui n'est délivrée qu'à 18 ans. N'ayant pas réussi à en présenter une, les soldats ont enlevé Sandra et l'ont emmenée dans une forêt loin de son quartier.
« Ils m’ont violée brutalement au point que je ne pouvais même plus sentir mon propre corps. Ils m'ont transformée en terrain de jeu et m'ont traitée comme de la saleté », dit Sandra. “Ce qu'ils m'ont fait est pire que la mort.”
Clarisse* a également été violée, mais par des combattants séparatistes présumés. Un groupe armé a pris d'assaut son quartier de Kumbo, dans la région du Nord-Ouest du Cameroun. Un grand bruit extérieur l'a réveillée avant que quatre hommes n'entrent chez elle.
« Ils m'ont violée à tour de rôle. C'était tellement douloureux”, raconte Clarisse à RFI.
Aujourd'hui mère de jumeaux, elle déclare : « Je ne connais pas leur père, et il est très peu probable que je le connaisse un jour car ils étaient tous masqués. Mais ces enfants sont ma consolation. J’ai appris à les regarder avec amour.
Arme de guerre
Selon l'International Crisis Group, le conflit dans les régions anglophones du Cameroun a tué plus de 6 000 personnes et en a déplacé environ 765 000.
Entre février et décembre 2020, les Nations Unies ont recensé plus de 4 300 cas de violences sexuelles et sexistes dans les deux régions. Près de la moitié des cas impliquaient des agressions sexuelles ou physiques ou des viols, tandis que des enfants étaient victimes dans environ 30 pour cent des cas.
Un incident signalé comprenait le viol de 20 femmes par des soldats gouvernementaux à Ebam, dans la région du Sud-Ouest, en mars 2020. L'année suivante, plus de 500 cas de viol ont été documentés dans les deux régions.
« Ces femmes ont été violées. Ces femmes ont vu leurs enfants et leurs maris mourir avant elles sans pitié », a déclaré à RFI Esther Omam, directrice exécutive de l’ONG humanitaire Reach Out Cameroun. « Certains d’entre eux ont été mutilés. Certains ont été tués de manière inhumaine et d’autres ont dû payer le prix d’un enlèvement.
L'ONG française We Are Not Weapons of War, qui documente les cas de violence et aide les survivants à demander justice, a déclaré dans une déclaration à RFI que les violences sexuelles sont utilisées dans les conflits « pour semer la peur parmi les populations, perturber les unités familiales et la cohésion sociale, démanteler les communautés ». , et parfois même éradiquer l’identité ethnique d’un groupe spécifique de personnes ».
En tant qu'« arme de guerre », a déclaré l'organisation, la violence sexuelle peut servir à transmettre des maladies et à imposer l'esclavage sexuel, les grossesses non désirées et l'humiliation publique.
Les femmes réclament la paix
Après que le gouvernement camerounais a rejeté les tentatives internationales de pourparlers de paix en 2019 et 2023, les violences sexuelles et basées sur le genre se poursuivent dans les zones de conflit du pays.
« Le corps des femmes ne devrait jamais être utilisé comme arme de guerre, car ce n'est jamais lui qui déclenche la guerre », déclare Omam. « Ce que veulent les femmes, c’est vivre en paix et continuer à exercer leurs activités quotidiennes de manière paisible. »
Parallèlement aux efforts extérieurs pour les protéger, les femmes camerounaises mènent leurs propres campagnes contre la violence.
En juillet 2021, plus de 1 000 femmes se sont rassemblées à Yaoundé, la capitale du Cameroun, pour la toute première Convention nationale des femmes pour la paix.
Yvonne Muma Bih, présidente du Mouvement des femmes camerounaises pour la paix et organisatrice de la convention, affirme que lorsqu'il s'agit de construire la paix, les femmes ont « la crédibilité, la confiance et l'influence acquises grâce à des années de travail au niveau communautaire ».
Bih déclare : « Les femmes sont capables de ramasser les morceaux pendant une crise et de s’en servir comme levier lors des processus de consolidation de la paix lorsque les réponses officielles semblent inadéquates ou lentes. »
*Les noms ont été modifiés pour protéger les personnes interrogées.