Une cour d’appel fédérale américaine a confirmé vendredi à l’unanimité une loi qui pourrait conduire à l’interdiction de TikTok dans quelques mois, infligeant une défaite retentissante à la populaire plateforme de médias sociaux alors qu’elle se bat pour sa survie aux États-Unis.
La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a rejeté la requête de TikTok visant à annuler la loi – qui oblige TikTok à rompre ses liens avec sa société mère basée en Chine, ByteDance, sous peine d’être interdite d’ici la mi-janvier – et a rejeté la contestation de la loi par l’entreprise. qui, selon lui, était contraire au premier amendement.
“Le premier amendement existe pour protéger la liberté d’expression aux États-Unis”, indique l’avis du tribunal, rédigé par le juge Douglas Ginsburg. “Ici, le gouvernement a agi uniquement pour protéger cette liberté contre une nation adverse étrangère et pour limiter la capacité de cet adversaire à recueillir des données sur les personnes aux États-Unis.”
TikTok et ByteDance – un autre plaignant dans le procès – devraient faire appel devant la Cour suprême des États-Unis, même s’il n’est pas clair si le tribunal se saisira de l’affaire.
“La Cour suprême a un historique établi en matière de protection du droit des Américains à la liberté d’expression, et nous espérons qu’elle fera exactement cela sur cette question constitutionnelle importante”, a déclaré le porte-parole de TikTok, Michael Hughes, dans un communiqué.
“Malheureusement, l’interdiction de TikTok a été conçue et imposée sur la base d’informations inexactes, erronées et hypothétiques, ce qui a entraîné une censure pure et simple du peuple américain”, a déclaré Hughes.
À moins qu’elle ne soit arrêtée, Hughes a affirmé que la loi « fera taire les voix de plus de 170 millions d’Américains ici aux États-Unis et dans le monde le 19 janvier 2025 ».
Trump pourrait offrir une bouée de sauvetage
Bien que l’affaire soit directement portée devant les tribunaux, il est également possible que les deux sociétés se voient lancer une sorte de bouée de sauvetage par le président américain élu Donald Trump, qui a tenté d’interdire TikTok au cours de son premier mandat mais a déclaré lors de la dernière campagne présidentielle que il s’y oppose désormais.
La loi, signée par le président américain Joe Biden en avril, était le point culminant d’une saga de plusieurs années à Washington sur l’application de partage de vidéos courtes, que le gouvernement considère comme une menace à la sécurité nationale en raison de ses liens avec la Chine.
Les États-Unis se sont dits préoccupés par le fait que TikTok collecte de vastes quantités de données sur les utilisateurs, y compris des informations sensibles sur les habitudes de visionnage, qui pourraient tomber entre les mains du gouvernement chinois par la coercition.
Les responsables ont également averti que l’algorithme propriétaire qui alimente ce que les utilisateurs voient sur l’application est vulnérable à la manipulation par les autorités chinoises, qui, selon eux, peuvent l’utiliser pour façonner le contenu de la plateforme d’une manière difficile à détecter – une préoccupation reflétée par l’Union européenne. vendredi alors qu’il examine le rôle de l’application de partage de vidéos dans les élections roumaines.
TikTok, qui a poursuivi le gouvernement américain en justice pour cette loi en mai, a longtemps nié qu’elle puisse être utilisée par Pékin pour espionner ou manipuler les Américains. Ses avocats ont souligné avec précision que les États-Unis n’ont pas fourni de preuves démontrant que l’entreprise avait transmis des données d’utilisateurs au gouvernement chinois ou manipulé du contenu au profit de Pékin aux États-Unis.
Ils ont également fait valoir que la loi est fondée sur des risques futurs, ce que le ministère américain de la Justice a souligné en soulignant en partie les mesures non spécifiées que les deux sociétés auraient prises dans le passé en raison des demandes du gouvernement chinois.
TikTok a également été confronté à des obstacles de plus en plus nombreux de ce côté de la frontière, le propre gouvernement du Canada – invoquant des problèmes de sécurité nationale – forçant récemment l’entreprise à fermer ses opérations au Canada, bien que l’utilisation de l’application soit toujours autorisée. En réponse, TikTok a déclaré qu’il contesterait l’ordonnance devant les tribunaux.
Avant cela, Ottawa avait interdit l’application sur les appareils du gouvernement fédéral en 2023. Des interdictions similaires ont eu lieu au niveau des gouvernements provinciaux et territoriaux.
Il y a deux ans, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que l’agence d’espionnage électronique du Canada surveillait les menaces de sécurité provenant de l’application.
La Cour a entendu les plaidoiries en septembre
La décision de vendredi est intervenue après que la commission de la cour d’appel, composée de deux juges nommés par les Républicains et un par les Démocrates, ait entendu les plaidoiries en septembre.
TikTok a perdu sa tentative d’annuler une décision qui pourrait entraîner l’interdiction de la plateforme aux États-Unis.
Au cours de l’audience, qui a duré plus de deux heures, le panel a semblé se demander dans quelle mesure la propriété étrangère de TikTok affecte ses droits en vertu de la Constitution et jusqu’où le gouvernement pourrait aller pour limiter l’influence potentielle de l’étranger sur une plateforme étrangère. Vendredi, tous trois ont rejeté la pétition de TikTok.
Dans la décision du tribunal, Ginsburg, nommé par le républicain, a rejeté les principaux arguments juridiques de TikTok contre la loi, notamment que la loi était une loi illégale ou une expropriation de propriété en violation du cinquième amendement.
Il a également déclaré que la loi ne violait pas le premier amendement car le gouvernement ne cherchait pas à « supprimer le contenu ou à exiger un certain mélange de contenu » sur TikTok.
“Le contenu de la plateforme pourrait en principe rester inchangé après la cession, et les citoyens des États-Unis resteraient libres de lire et de partager autant de propagande de la RPC (ou tout autre contenu) qu’ils le souhaitent sur TikTok ou toute autre plateforme de leur choix.” » Ginsburg a écrit, en utilisant l’abréviation de « République populaire de Chine ».
Le juge Sri Srinivasan, juge en chef du tribunal, a émis une opinion concordante.
Certains législateurs américains célèbrent leur décision
Le procès de TikTok a été consolidé par une deuxième contestation judiciaire intentée par plusieurs créateurs de contenu – pour laquelle la société prend en charge les frais de justice – ainsi qu’une troisième plainte déposée au nom de créateurs conservateurs qui travaillent avec une organisation à but non lucratif appelée BASED Politics Inc. D’autres organisations, dont le Knight First Amendment Institute, avait également déposé des mémoires d’amicus soutenant TikTok.
“Il s’agit d’une décision profondément erronée qui donne une lecture trop étroite des précédents importants du Premier Amendement et donne au gouvernement un pouvoir étendu pour restreindre l’accès des Américains à l’information, aux idées et aux médias de l’étranger”, a déclaré Jameel Jaffer, directeur exécutif de l’organisation. “Nous espérons que la décision de la cour d’appel ne sera pas le dernier mot.”
Pendant ce temps, à Capitol Hill, les législateurs qui avaient fait pression en faveur de la législation ont célébré la décision du tribunal.
“Je suis optimiste que le président Trump facilitera le rachat de TikTok par les Américains pour permettre son utilisation continue aux États-Unis et j’ai hâte d’accueillir l’application en Amérique sous un nouveau propriétaire”, a déclaré le représentant républicain John Moolenaar du Michigan, président du conseil d’administration du Michigan. Comité spécial de la Chambre sur la Chine.
Le représentant démocrate Raja Krishnamoorthi, co-auteur de la loi, a déclaré qu’« il est temps pour ByteDance d’accepter » la loi.
Pour apaiser les inquiétudes concernant les propriétaires de l’entreprise, TikTok affirme avoir investi plus de 2 milliards de dollars américains pour renforcer la protection des données des utilisateurs américains.
La société a également fait valoir que les préoccupations plus larges du gouvernement auraient pu être résolues dans un projet d’accord qu’elle avait fourni à l’administration Biden il y a plus de deux ans lors des pourparlers entre les deux parties. Il a reproché au gouvernement de s’être retiré de la poursuite des négociations sur l’accord, ce qui, selon le ministère de la Justice, est insuffisant.
Les avocats des deux sociétés ont affirmé qu’il était impossible de céder la plateforme sur les plans commercial et technologique. Ils affirment également que toute vente de TikTok sans l’algorithme tant convoité – la sauce secrète de la plateforme que les autorités chinoises bloqueraient probablement dans le cadre de tout plan de cession – transformerait la version américaine de TikTok en une île déconnectée des autres contenus mondiaux.