Un succès en costaud. Le Québécois Hugo Houle a remporté mardi la 16e étape du Tour de France, la première dans les Pyrénées, entre Carcassonne et Foix. Le coureur d’Israel Premier-Tech, ancien de la formation française AG2R-Citroën, s’est extirpé de l’échappée massive du jour avant de résister à ses poursuivants dans la terrible montée du mur de Péguère. Valentin Madouas termine deuxième.
Houle, 31 ans, a franchi la ligne d’arrivée en levant le doigt vers le ciel. Quelques minutes plus tard, il a sorti de son maillot une petit croix en argent, qu’il porte autour de son cou, et l’a pointée en direction de la caméra. « Celle là est pour mon frère », a lâché le Canadien. Une allusion à son cadet Pierrick, mort en 2012 à l’âge de 19 ans. Le jeune homme avait été percuté par un chauffard au Québec alors qu’il était parti faire un footing.
Lâché, Bardet a pris plus de 3 minutes
« C’est tout un cheminement à faire, c’est long mais aujourd’hui, je suis bien avec ça. Mon frère me manquera toujours. Quelqu’un d’aussi proche, d’aussi cher, il n’y en a pas beaucoup dans la vie. C’est sûr que ça fait mal, expliquait Houle à L’Equipe il y a un an. Grâce à ce cadeau (NDLR : une croix offerte par un ami canadien), j’ai l’impression que mon frère veille sur moi, surtout avec tous les risques qu’on prend pendant le Tour de France. Je ne suis pas vraiment croyant mais je crois au destin, que les choses arrivent pour certaines raisons. »
« Je ne pense pas que je réalise encore, c’était une journée incroyable. J’ai réussi à revenir, j’ai pris mes relais, puis ils m’ont laissé un écart, et je me suis dit : Allez, je fonce. C’était mon rêve depuis qu’il (NDLR :son frère) nous a quittés, a-t-il lâché au micro de France Télévisions. Ca a toujours été une motivation. C’était un rêve un peu fou, je n’avais jamais gagné une course avant aujourd’hui. Mais voilà, aujourd’hui je gagne. »
Derrière, Tadej Pogacar a tenté d’attaquer le Maillot jaune Jonas Vingegaard, mais celui-ci a résisté à ses attaques et n’a pas concédé de temps à son rival pour la victoire finale. Le Français Romain Bardet a cédé du temps sur le groupe des favoris, avec lequel a réussi à finir un autre tricolore, David Gaudu. Le coureur de la formation DSM, encore dans le coup pour le podium avant cette étape, a perdu 3′36 sur le groupe des cadors. Il est désormais neuvième du général à 6′37 du leader danois.
