La journée de repos n’a pas laissé de répit au Covid. Comme annoncé hier, le virus laisse cette fois deux coureurs sur le carreau, qui plus est deux Français, coéquipiers chez AG2R Citroën. Mikaël Cherel et Aurélien Paret-Peintre ne prendront pas le départ ce midi de la 16e étape à Carcassonne et ne verront pas les Pyrénées. Depuis le départ du Danemark, dix concurrents sont rentrés chez eux après avoir été testés positifs.
Lundi, l’Union cycliste internationale avait annoncé que les deux cas suspects constatés après les tests de détection effectués dimanche soir après la 15e étape, s’étaient révélés être positifs. « Alors que ces coureurs sont totalement asymptomatiques, des mesures de sécurité (isolement des deux coureurs) ont été mises en place pour protéger les autres participants », avait alors précisé l’UCI.
La commission médicale, avec notamment Xavier Bigard (UCI) et Florence Pommerie (organisation), a finalement décidé de ne pas leur accorder la possibilité de continuer. Il y a une semaine, ces mêmes tests n’avaient débouché sur aucun retrait.
Les deux nouveaux éliminés ne figuraient pas parmi le Top 20 au classement. À l’arrivée dimanche dans l’Aude, Aurélien Paret-Peintre (26 ans) occupait la 24e place au classement, à 59′ 50′’ du leader, le Danois Jonas Vingegaard (Jumbo Visma). Le grimpeur d’AG2R Citroën nourrissait de véritables ambitions à l’approche des Pyrénées. Mikaël Cherel (36 ans, 7e participation), 23e du dernier Giro, était quant à lui 63e.
C’est un gros coup dur pour la formation tricolore qui a déjà perdu Geoffrey Bouchard pour les mêmes raisons, et qui n’a plus que trois coureurs en lice dont Benoît Cosnefroy.
Malgré ces coups du sort, AG2R Citroën a pour le moment su tirer son épingle du jeu grâce à la victoire du Néerlandais Bob Jungels à Châtel lors de la neuvième étape.
Autre coureur à ne pas prendre le départ ce jour à Carcassonne, Lennard Kämna de la formation Bora Hansgrohe. Testé négatif au Covid, l’Allemand se traine un rhume persistant depuis quelques jours qui ne s’est pas amélioré lundi malgré la journée de repos et qui le contraint à quitter ce Tour 2022.
