Reconstruction de l'ancien paysage du Dakota du Nord vieux de 67 millions d'années avec un juvénile Tyrannosaurus rex (Teen Rex). Crédit : Andrey Atuchin (artiste) et Denver Museum of Nature & Science.
Deux jeunes frères et leur cousin erraient dans une région riche en fossiles des badlands du Dakota du Nord lorsqu'ils firent une découverte qui les laissa « complètement sans voix » : un os de T. rex dépassant du sol.
Le trio a annoncé publiquement sa découverte lundi lors d'une conférence de presse Zoom alors que les travailleurs du Denver Museum of Nature & Science se préparent à commencer à extraire le fossile de sa roche lors d'une exposition spéciale intitulée Discovering Teen Rex. L'ouverture de l'exposition le 21 juin coïncidera avec la première du film “T.REX”, sur la découverte de juillet 2022.
Tout a commencé lorsque Kaiden Madsen, alors âgé de 9 ans, a rejoint ses cousins, Liam et Jessin Fisher, alors âgés de 7 et 10 ans, lors d'une randonnée à travers une étendue de terre appartenant au Bureau of Land Management autour de Marmarth, dans le Dakota du Nord. La randonnée est un passe-temps favori du père des frères, Sam Fisher.
“On ne sait jamais ce que l'on va découvrir là-bas. On voit toutes sortes de roches, de plantes et d'animaux sauvages”, a-t-il déclaré.
Liam Fisher a rappelé que lui et son père, qui accompagnait le trio, avaient repéré pour la première fois l'os du jeune carnivore. Après sa mort il y a environ 67 millions d'années, il a été enseveli dans la formation Hell Creek, un terrain de jeu paléontologique populaire qui s'étend du Montana, du Wyoming et du Dakota. La formation a livré certains des fossiles de T. rex les mieux conservés de tous les temps. Parmi eux se trouvent Sue, une attraction populaire du Field Museum de Chicago, et Wyrex, une star du Houston Museum of Natural Science.
Sur cette photo fournie par Giant Screen Films, Jessin Fisher fouille des fossiles sur des terres publiques près de son domicile à Marmath, ND. Crédit : Sam Fisher/Giant Screen Films via AP
Mais aucun d’eux ne le savait alors. Liam a déclaré qu'il pensait que l'os qui dépassait de la roche était quelque chose qu'il a décrit comme un “morceau d'osaure”, un nom inventé pour désigner des fragments de fossile trop petits pour être identifiables.
Pourtant, Sam Fisher a pris une photo et l'a partagée avec un ami de la famille, Tyler Lyson, conservateur associé de la paléontologie des vertébrés au Denver Museum of Nature & Science.
Initialement, Lyson soupçonnait qu'il s'agissait d'un dinosaure à bec de canard relativement commun. Mais il a organisé des fouilles qui ont commencé l'été dernier, ajoutant à l'équipe les garçons et une sœur, Emalynn Fisher, aujourd'hui âgée de 14 ans.
Il n'a pas fallu longtemps pour déterminer qu'ils avaient trouvé quelque chose de plus spécial. Lyson se souvient qu'il avait commencé à creuser avec Jessin là où il pensait pouvoir trouver un os du cou.
“Au lieu de trouver une vertèbre cervicale, nous avons trouvé la mâchoire inférieure avec plusieurs dents qui en dépassaient”, a déclaré Lyson. “Et il n'y a rien de plus diagnostique que cela, de voir ces dents de tyrannosaure géantes vous fixer.”
Sur cette photo fournie par Giant Screen Films, le paléontologue vertébré Tyler Lyson, à gauche, pose avec les jeunes chercheurs de fossiles Liam Fisher, Jessin Fisher et Kaiden Madsen le jour où leur expédition a découvert les caractéristiques diagnostiques d'un T. rex juvénile que les garçons ont découvert dans les Badlands de Dakota du nord. Un film documentaire a filmé le moment de la découverte. Crédit : David Clark/Giant Screen Films via AP
Une équipe de documentaires de Giant Screen Films était présente pour immortaliser la découverte.
“C'était électrique. Vous aviez la chair de poule”, se souvient Dave Clark, qui faisait partie de l'équipe de tournage du documentaire qui a ensuite été raconté par l'acteur de Jurassic Park, Sir Sam Neill.
Liam a dit que ses amis étaient dubitatifs. “Ils ne m'ont pas cru du tout”, a-t-il déclaré.
Lui, Jessin et Kaiden – que les frères considèrent comme un autre frère – ont affectueusement surnommé le fossile « Les Frères ».
En se basant sur la taille du tibia, les experts estiment que le dinosaure avait entre 13 et 15 ans lorsqu'il est mort et pesait probablement environ 3 500 livres (1 587,57 kilogrammes), soit environ les deux tiers de la taille d'un adulte adulte.
Finalement, un hélicoptère Black Hawk a transporté par avion la masse recouverte de plâtre vers un camion en attente pour la conduire au musée de Denver.
Lyson a déclaré que plus de 100 fossiles individuels de T. rex ont été découverts, mais beaucoup sont fragmentaires. On ne sait pas encore à quel point ce fossile est complet. Jusqu'à présent, ils savent qu'ils ont trouvé une jambe, une hanche, un bassin, quelques coccyx et une bonne partie du crâne, a déclaré Lyson.
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Sur cette image fournie par Giant Screen Films, Liam Fisher, Kaiden Madsen et Jessin Fisher posent pour une photo de célébration le jour où il a été déterminé que leur découverte de fossile était celle d'un jeune T. rex, dans le Dakota du Nord. Une équipe de tournage documentaire a capturé le moment de la découverte pour le film “T.REX”. Crédit : David Clark/Giant Screen Films via AP
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Sur cette photo fournie par Giant Screen Films, la préparatrice en chef Natalie Toth, à gauche, du Denver Museum of Nature and Science, examine des plantes fossilisées du Crétacé dans un moment capturé par l'équipe du documentaire “T.REX”, lors d'un site de fouilles de fossiles dans le Dakota du Nord, nommé « The Brothers ». Crédit : Andy Wood/Films sur écran géant via AP
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Dans une scène du documentaire “T.REX”, le paléontologue vertébré Tyler Lyson, Natalie Toth et l'équipe d'expédition commencent le travail de découverte d'un T. rex juvénile dans la formation Hell Creek dans le Dakota du Nord. Crédit : Andy Wood/Films sur écran géant via AP
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Cette image fournie par Giant Screen Films et tirée du film « T.REX » montre une mère T. rex et ses petits. Crédit : Avec l'aimable autorisation de Giant Screen Films via AP
Le public pourra voir les équipes tailler la roche, ce qui, selon le musée, prendra environ un an.
“Nous voulions partager la préparation de ce fossile avec le public car c'est une sensation remarquable”, a déclaré Lyson.
Jessin, fan des films Jurassic Park et aspirant paléontologue, a continué à chercher des fossiles et a trouvé une carapace de tortue il y a quelques jours à peine.
Pour les autres enfants, il a donné ce conseil : « Posez simplement leurs appareils électroniques et partez en randonnée. »
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Citation: Trois garçons ont trouvé un fossile de T. rex dans le Dakota du Nord. Aujourd’hui, un musée de Denver s’efforce de le révéler pleinement (4 juin 2024) récupéré le 4 juin 2024 sur
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