Dans presque tous ses discours, JD Vance, candidat républicain à la vice-présidence des Etats-Unis, martèle que les Américains sont dupés par l’obsession des démocrates pour l’économie à faibles émissions de carbone et leurs dépenses folles dans ce que Vance appelle des « escroqueries vertes ».
« Nous avons besoin d’un dirigeant… qui rejette la nouvelle arnaque verte de Joe Biden et Kamala Harris et qui se bat pour ramener nos grandes usines américaines », il a crié haut et fort lors de son discours de nomination à la Convention nationale républicaine en juillet, déclenchant des acclamations enthousiastes.
Vance qualifie de « folle » l’attention environnementale portée par les Démocrates.
« Kamala Harris se soucie plus du changement climatique que de l’inflation », a-t-il écrit dans un éditorial publié cette semaine dans le Wall Street Journal.
Vance a également critiqué le candidat démocrate à la vice-présidence, le gouverneur du Minnesota Tim Walz, pour avoir soutenu « l’énergie poubelle » après avoir promis l’année dernière que son État obtiendrait toute son électricité à partir de l’éolien, du solaire et d’autres sources sans carbone d’ici 2040.
En revanche, Vance et le candidat républicain à la présidence Donald Trump sont tous deux déterminés à augmenter la production de pétrole et de gaz.
« Libérez l’énergie américaine ! Forez, bébé, forez », a déclaré Vance.
Si Trump reprend la Maison Blanche, il a promis d’abroger la loi sur la réduction de l’inflation, un pilier essentiel de l’héritage de Biden qui promettait d’injecter plus d’un trillion de dollars dans des investissements et des incitations en matière d’énergie verte, en plus des projets de loi. Environ un tiers de l’argent est destiné à des allégements fiscaux pour des choses comme la production d’énergie propre, les véhicules électriques et la rénovation des maisons.
Trump les a qualifiés de « nouvelles idées vertes et frauduleuses » alors que lui et Vance présentent les dépenses climatiques comme un enjeu de cette campagne électorale, affirmant qu’elles se feront au détriment des emplois et de l’argent durement gagné des Américains.
Cela trouve un écho auprès de nombreux électeurs du comté de Butler, dans l’Ohio, la base de Vance.
« Je pense que c’est une façon pour les politiciens de s’emparer de l’argent. Ils utilisent le changement climatique comme un moyen d’injecter de l’argent dans certaines entreprises », a déclaré Jack Ellis, propriétaire d’un atelier de carrosserie, alors qu’il participait à un festival de musique estival dans le comté de Butler au début du mois. « Vous savez, cela nous prend de l’argent. Nous sommes des contribuables. »
Pour sa première étape de campagne en tant que candidat à la vice-présidence, Vance a choisi sa ville natale de Middletown, une ville d’environ 50 000 habitants où l’acier reste essentiel à sa survie.
« Middletown, je t’aime… et je n’oublierai jamais d’où je viens », a-t-il déclaré. Il a également averti que les bons emplois industriels étaient menacés par le programme climatique des démocrates.
« Je veux juste dire à Middletown et à beaucoup de communautés oubliées dans tout le pays… ils pensent que nous sommes arriérés… Ils pensent que nous ne savons rien faire », a-t-il déclaré. Mais « c’est ici que les choses se font, c’est là que se trouve la source de la grandeur de l’Amérique ».
Mais le récit Trump-Vance est risqué lorsque l’on estime que l’Inflation Reduction Act (IRA) et d’autres projets de loi de l’ère Biden créeront des centaines de milliers d’emplois, et qu’une grande partie des investissements verts vont aux districts républicains – y compris l’usine sidérurgique de Middletown.
Investissement majeur dans la décarbonisation
La secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré que l’IRA et une loi fédérale sur les infrastructures donneraient lieu à 33 projets, dont beaucoup dans les comtés républicains, qui recevront collectivement 6 milliards de dollars de financement fédéral.
Qualifiant cela de « plus grand investissement de décarbonisation industrielle de l’histoire américaine », elle a déclaré que ces projets « vont réduire nos émissions (de CO2) de 14 millions de tonnes métriques par an ».
Plus d’un demi-milliard de dollars a été alloué à la modernisation de l’usine sidérurgique Cleveland-Cliffs Middletown Works, qui permettra de remplacer un haut fourneau à forte émission de carbone par deux fourneaux électriques. L’objectif est non seulement de réduire ses émissions de CO2, mais aussi de la rendre plus compétitive.
Selon le ministère américain de l’Énergie, ce processus permettrait créer 170 nouveaux emplois et 1 200 dans la construction tout en stabilisant les 2 500 emplois existants à l’usine.
Lorsqu’elle a annoncé l’investissement à Middletown ce printemps, Granholm a déclaré : « Ce que vous faites ici à Middletown, nous allons voir comment nous pouvons le reproduire dans d’autres endroits du pays. »
Billie Bowermaster, secrétaire-trésorière du syndicat local Laborers International Union, a déclaré que la rénovation de Cleveland-Cliffs « va être un travail énorme pour ce comté et pour nos membres ».
« Nous essayons de leur dire lors de nos réunions syndicales mensuelles d’où vient l’argent, qui est de notre côté, qui nous soutient. Vous savez, l’administration Biden-Harris a fait le travail », a déclaré Bowermaster, tout en reconnaissant qu’au moins la moitié de ses membres soutiennent le ticket républicain.
Jeri Lewis, une résidente locale, estime que les emplois industriels stables sont « vitaux… (et) à la base de l’identité de Middletown », a-t-elle déclaré. « Il est important que nous développions cette industrie ici, c’est énorme pour notre ville. »
Lewis hésitait à soutenir Trump lors des élections, mais elle connaît la famille Vance et, avec JD sur le ticket, elle a dit qu’elle voterait républicain.
Judy Murray, résidente de longue date, est ravie du retour de Trump au pouvoir, avec l’aide de Vance.
« C’est un homme de la ville et je pense qu’il va énormément aider Trump. C’est exactement ce dont nous avons besoin », a déclaré Murray, 81 ans, alors qu’elle récupérait des pancartes Trump sur les pelouses plus tôt cet été, promettant de les distribuer toutes dans son quartier de Middletown.
La riposte républicaine
Mais Trump est confronté à des vents contraires en raison de ses attaques contre les investissements dans le climat et les infrastructures, même au sein de son propre parti.
Depuis l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation il y a deux ans, 325 nouveaux projets d’énergie propre ont été annoncés à travers le pays, selon E2, un groupe de recherche environnementale. La plupart des investissements ont été répartis entre les États républicains et les États swing.
Le candidat républicain à la vice-présidence, JD Vance, cible le plan climatique de Joe Biden comme un enjeu de l’élection de novembre, même si sa ville natale de Middletown, dans l’Ohio, est susceptible d’en tirer un demi-milliard de dollars.
Les investissements dans les énergies propres et les crédits d’impôt créent effectivement des emplois. À tel point qu’un groupe de 18 législateurs républicains a envoyé une lettre au président de la Chambre des représentants Mike Johnson ce mois-ci, demandant à toute future administration républicaine de ne pas démanteler l’intégralité de la politique climatique de l’ère Biden, car les fonds récoltent des récompenses politiques dans les comtés républicains.
« Nous entendons des représentants de l’industrie et de nos électeurs s’inquiéter du fait que le régime de taxation de l’énergie soit à nouveau bouleversé par les efforts d’abrogation des Républicains », indique la lettre. « Une abrogation totale créerait le pire des scénarios, dans lequel nous aurions dépensé des milliards de dollars des contribuables et n’aurions reçu quasiment rien en retour. »
Malgré l’adhésion de certains élus républicains, les défenseurs de l’environnement et du climat craignent que la réélection de Trump ne mette en péril le déploiement futur des investissements verts. La majorité des fonds promis n’ont pas encore été investis et moins de 17 % des investissements directs dans le climat, l’énergie et les infrastructures ont été effectivement dépensés en avril, selon une analyse de Politico.
Comme de nombreux autres accords, le projet d’usine sidérurgique de Cleveland-Cliffs est toujours en cours de négociation avec le ministère américain de l’Énergie.
« Une administration qui aurait l’intention de revenir sur les progrès que nous avons réalisés… pourrait les faire reculer », déclare Ted Fertik, vice-président de la politique industrielle et manufacturière à la BlueGreen Alliance, une organisation de syndicats et de groupes environnementaux unis pour lutter contre le changement climatique.
« Nous pensons qu’il y a beaucoup en jeu dans cette élection, et qu’il existe une forte possibilité que certains développements très prometteurs soient gravement, voire complètement, annulés », a-t-il déclaré.
Le chef du syndicat voit une transition positive
Ce message est toutefois peu convaincant, car les sondages montrent systématiquement que les Américains en savent peu sur la loi sur la réduction de l’inflation et encore moins sur son potentiel de création d’emplois.
Tim Burga, président du syndicat AFL-CIO de l’Ohio, explique que l’État a une longue histoire d’extraction du charbon et de fabrication d’acier. Son propre grand-père travaillait dans les mines de charbon.
« Il y a un lien historique, il y a un lien économique, avec le charbon et les combustibles fossiles », a-t-il reconnu, mais a également déclaré qu’il doit y avoir « une transition vers une économie d’énergie verte ».
La clé est de placer les travailleurs au cœur de cette transition. « Il faut que ce soit une solution qui prenne soin de ces personnes et des générations qui ont donné leur vie pour faire avancer l’économie américaine », a déclaré Burga.
« J’ai le sentiment que les politiques de l’administration Biden-Harris, notamment en matière d’énergie, sont menées de la bonne manière. »
Il s’agit d’une bataille pour l’avenir, et certaines personnes, comme Cole Miller, 21 ans, qui vote pour la première fois, sont déchirées.
« Je suis assez partagé à ce sujet, car les démocrates sont pour les syndicats et je travaille dans un syndicat. Donc si un parti républicain accède à la présidence, on ne sait jamais ce qui va se passer », a-t-il déclaré.
« En ce qui concerne mes convictions, je suis définitivement républicain, mais il faut choisir ses moyens de subsistance en fonction de ses convictions », a déclaré Miller. « C’est délicat. »