Les avocats de Donald Trump ont plaidé non coupable en son nom jeudi devant un tribunal de Washington, DC, concernant un acte d’accusation révisé déposé dans une affaire de subversion électorale fédérale.
L’équipe du procureur spécial Jack Smith a déposé la semaine dernière une demande de suppression de certaines allégations de l’acte d’accusation initial rendu en 2023, après une décision historique de la Cour suprême des États-Unis cet été qui a fixé des limites aux cas où les anciens présidents pourraient faire l’objet de poursuites pénales.
L’ancien président américain fait face à quatre chefs d’accusation liés à un complot visant à renverser les résultats de l’élection de 2020 sur la base d’allégations infondées de fraude électorale. La campagne de Trump, qui a duré des semaines et qui a nié sa défaite face à Joe Biden, a précédé une émeute le 6 janvier 2021 au Capitole américain.
En juillet, les juges ont statué que les anciens présidents jouissaient d’une immunité absolue pour l’exercice de leurs fonctions constitutionnelles essentielles et qu’ils étaient présumés à l’abri de poursuites pour tous les autres actes officiels. L’équipe de Smith a réagi à cette décision en révisant l’acte d’accusation la semaine dernière, supprimant toute référence aux efforts de Trump pour utiliser les pouvoirs de maintien de l’ordre du ministère de la Justice afin de rester au pouvoir, un domaine de conduite pour lequel la Cour suprême a déclaré que Trump était à l’abri.
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Cette affaire fédérale a été essentiellement gelée – sa dernière audience a eu lieu en décembre 2023 – pendant que les juges de la Cour suprême examinaient la question de l’immunité.
Trump fait actuellement face à trois affaires pénales en suspens, une quatrième ayant récemment été abandonnée. Bien qu’il ait dénoncé chaque affaire comme une « ingérence électorale », compte tenu de son statut de candidat républicain à la présidentielle du 5 novembre, toutes les enquêtes ayant conduit aux inculpations ont commencé avant qu’il n’annonce sa campagne fin 2022.
La Cour suprême des États-Unis a décidé que tous les présidents sont à l’abri de poursuites pénales pour certains « actes officiels », mais qu’ils peuvent toujours être poursuivis pour des « actes non officiels » une fois qu’ils ont quitté leurs fonctions. Lauren Bird, productrice de About That, explique ce que signifie cette décision pour les recours judiciaires contre Trump et jusqu’où s’étend l’immunité présidentielle.
La sentence dans une affaire à New York est prévue ce mois-ci
Ni le parquet ni l’équipe de Trump, qui cherche à faire abandonner les accusations fédérales, n’envisagent un procès avant les élections. La juge de district Tanya Chutkan est chargée de déterminer quels actes allégués dans l’acte d’accusation peuvent rester dans le dossier à la lumière de l’avis de la Cour suprême.
« Nous sommes peut-être confrontés dès le départ à une accusation illégitime », a soutenu l’avocat de Trump, John Lauro.
Chutkan s’est hérissé à la référence faite par Lauro à l’élection de novembre à un autre moment.
« Je comprends qu’il y a des élections », a répondu le juge. « J’ai déjà dit que le processus électoral et le calendrier des élections n’étaient pas pertinents ici. Le tribunal ne se préoccupe pas du calendrier électoral. »
Trump est devenu le premier président américain à être reconnu coupable d’un crime cette année, pour des accusations de falsification de documents commerciaux liés à des paiements de pots-de-vin pendant et après l’élection de 2016. Il devrait être condamné dans cette affaire à New York le 18 septembre, mais une audience au tribunal deux jours plus tôt déterminera, entre autres questions, si cette date sera respectée.
Trump est également accusé d’ingérence électorale dans une vaste affaire de racket en Géorgie, mais les querelles juridiques sur les accusations impliquant l’ancien président et d’autres, ainsi que l’autorité du procureur du comté de Fulton supervisant l’affaire, ont retardé les choses.
Si Trump revient à la Maison Blanche avec une victoire électorale en novembre, il devrait tenter d’utiliser son autorité pour ordonner au ministère de la Justice de mettre fin à sa poursuite de l’affaire fédérale, bien que ce qui arriverait aux affaires au niveau des États de New York et de Géorgie ne soit pas immédiatement clair.
Trump a également été accusé d’avoir conservé illégalement des documents, dont beaucoup étaient classifiés et certains étaient très secrets, après avoir quitté la Maison Blanche début 2021. La juge fédérale chargée de l’affaire a rejeté les accusations cet été, mais le gouvernement a fait appel, arguant qu’elle avait commis une erreur dans son raisonnement juridique pour le rejet.
La juge Aileen Cannon a statué, plus d’un an après le début de l’affaire, que la nomination de Smith était inconstitutionnelle.
Trump, qui n’était pas tenu d’assister à l’audience de jeudi au tribunal de Washington, était présent à un événement de campagne à New York. Il doit débattre avec la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris mardi à Philadelphie.