Le président américain Donald Trump a lié lundi l’autisme et l’utilisation de l’ingrédient actif de Tylenol pendant la grossesse, une affirmation pour laquelle les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve concluante.
Le président a déclaré que la Federal Drug Administration (FDA) commencera à informer les médecins de dire aux patients enceintes que l’utilisation d’acétaminophène, l’ingrédient actif en Tylenol, peut être associé à “un risque très accru d’autisme”.
“Prendre du Tylenol n’est pas bon, je le dirai. Ce n’est pas bon”, a déclaré Trump lors d’une apparition officielle à la Maison Blanche, dans laquelle il a franchi le pas inhabituel en tant que président en offrant des conseils médicaux directs aux Américains enceintes.
La déclaration est intervenue après que le secrétaire américain à la santé, Robert F. Kennedy Jr., a promis plus tôt cette année de déterminer la cause de l’autisme avant la fin de ce mois. L’affirmation de Kennedy a dérouté les experts, qui ont déclaré qu’il n’y avait pas de cause unique et que la rhétorique semble ignorer des décennies de science dans les facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent jouer un rôle.
La semaine dernière, le Société des obstétriciens et gynécologues du Canada (SOGC) a réaffirmé que “l’acétaminophène reste une option de première intention sûre et appropriée pour gérer la fièvre et la douleur pendant la grossesse lorsqu’elle est médicalement nécessaire, à des doses recommandées et pour la plus courte durée nécessaire”.
La position du SOGC est basée sur sa revue, ne trouvant aucune preuve causale reliant l’exposition prénatale à l’acétaminophène et aux troubles neurodéveloppementaux comme le trouble du spectre autistique et le TDAH.
Le trouble du spectre autistique est une condition de développement à vie qui présente une gamme de symptômes qui peuvent inclure des retards dans le langage, l’apprentissage et les différences de compétences sociales ou émotionnelles. Les personnes autistes peuvent également avoir un large éventail de besoins de soutien.
La prévalence est à propos deux pour cent chez les enfants et les jeunes canadiens, selon l’Agence de santé publique du Canada.
L’autisme est principalement enraciné dans la génétique, avec plusieurs centaines de gènes héréditaires que l’on pensait jouer un rôle, même si le parent ne montre aucun signe d’autisme. Des mutations peuvent se produire lorsque le cerveau se développe et que les cellules se divisent rapidement.
Différentes combinaisons de gènes et d’autres facteurs peuvent tous affecter la façon dont un cerveau fœtal se développe.
Les taux d’autisme augmentent depuis des décennies pour deux raisons principales.
Premièrement, la définition de l’autisme s’est élargie à mesure que les scientifiques ont élargi leur compréhension de son large éventail de traits et de symptômes. Cela a conduit à des changements dans les critères que les médecins utilisent pour diagnostiquer l’autisme et des améliorations du dépistage.
Dans le même temps, les parents ont de plus en plus demandé un diagnostic à mesure que l’autisme est devenu plus connu et les écoles ont commencé à offrir des services éducatifs qu’ils espéraient pourraient aider leurs enfants.
Il n’y a pas de test unique pour l’autisme, qui est diagnostiqué principalement par des évaluations de développement et de comportement, ce qui rend difficile de savoir s’il peut y avoir des facteurs supplémentaires derrière l’augmentation.
Recherche sur le Tylenol
“Les femmes enceintes ne devraient pas se sentir coupables de l’utilisation du médicament”, a déclaré le Dr Graeme Smith, rédacteur en chef et chef du Journal of Obstetrics and Gynecology Canada.
Cela vaut pour les grossesses passées et actuelles, a-t-il ajouté lundi.
L’année dernière, une étude en population bien conçue de plus de deux millions d’enfants en Suède s’est concentrée sur les frères et sœurs dont les mères ont pris de l’acétaminophène dans l’une de leurs grossesses, par rapport à l’absence d’acétaminophène.
“Dans ce genre d’analyses de frères et sœurs, toute association a complètement disparu, ce qui implique que les facteurs d’une mère, comme la génétique, sont en fait responsables de l’association statistique”, a déclaré Brian K. Lee, auteur correspondant de l’étude suédoise et professeur d’épidémiologie à l’Université Drexel à Philadelphie.
De telles études ne pointent que des associations – ou deux choses qui se produisent en même temps, et non si la prise de médicament contre la douleur et la fièvre a provoqué un trouble d’un enfant.
Ian Douglas, professeur de pharmacoépidémiologie à la London School d’hygiène et de médecine tropicale, a qualifié les données de l’étude suédoise de qualité extrêmement élevée et peu susceptibles d’être améliorées ailleurs.
Le SOGC et son homologue américain, la Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM), offrent également une grande prudence: des fièvres non traitées pendant la grossesse, en particulier le premier trimestre, augmentent le risque de fausse couche, de naissance prématurée et d’autres problèmes.
Le label de Tylenol conseille aux femmes de demander à leur médecin de l’utiliser pendant la grossesse, et le SOGC et le SMFM continuent de conseiller qu’il s’agit d’une option appropriée pour traiter la fièvre et la douleur pendant la grossesse.
Des études et des revues plus âgées ont fait face à des difficultés à taquiner de nombreuses associations possibles, comme si la raison pour laquelle une personne prenait de l’acétaminophène pendant la grossesse, comme pour la douleur chronique, était ce qui était réellement derrière le lien, plutôt que le médicament lui-même.
Qu’est-ce qui augmente le risque d’autisme?
Au-delà de la génétique, l’âge du père d’un enfant, la naissance prématurée et si la mère a eu certains problèmes de santé pendant la grossesse – comme les fièvres, les infections ou le diabète – peut également jouer un rôle.
Toute préoccupation que les vaccins, y compris le vaccin contre la rougeole, pourraient être liés à l’autisme ont longtemps été démystifiés par les médecins, les scientifiques et les principaux groupes de défense des personnes autistes.
