Mardi, un puissant tremblement de terre d’amplitude de 8,8 a secoué la zone autour de la péninsule de Kamchatka en Russie, entraînant des avertissements de tsunami dans le monde entier. De Hawaï au Japon et sur la côte de la Colombie-Britannique au Chili et en Australie, les gens ont été avertis que les hautes eaux pouvaient inonder leurs côtes.
Beaucoup de gens se souviennent du tsunami mortel du lendemain de Noël 2004, qui a suivi un tremblement de terre de magnitude de 9,1 au large de la côte de Sumatra, en Indonésie. Plus de 280 000 personnes sont mortes et plus d’un million de personnes ont été déplacées en Asie du Sud et en Afrique de l’Est.
Un autre tremblement de terre mémorable et tragique et tsunami a été l’événement Tohoku en 2011, ce qui a forcé la fermeture de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon et a tué plus de 15 000 personnes.
De toute évidence, les tsunamis se produisent, mais à quelle fréquence et à quel point peuvent-ils être dangereux? Voici quelques faits tsunamis.
De grandes vagues ont été vues mercredi alors qu’elles atteignirent le littoral de Hokkaido au Japon à la suite d’un puissant séisme de grossière en Russie.
Qu’est-ce qu’un tsunami?
La réponse est moins simple que certains l’imaginent.
La plupart des gens ont tendance à considérer un tsunami comme une seule grande vague qui atteint un littoral. Mais un tsunami est en fait une série de vagues, générées par le déplacement de l’eau dans l’océan. Il peut augmenter les niveaux d’eau par des centimètres à des dizaines de mètres et peut laver les maisons, les bâtiments et les personnes.
Les vagues de tsunami se déplacent dans toutes les directions et peuvent se déplacer à travers un bassin océanique entier – comme nous l’avons vu avec le tremblement de terre de Kamchatka mardi, qui a voyagé du Pacifique Nord au Pacifique Sud jusqu’à la Nouvelle-Zélande.
Et ils ne restent pas seulement sur le littoral. Ils peuvent parcourir les rivières et les baies et peuvent durer plusieurs heures ou quelques jours alors qu’ils se balancent dans un bassin océanique.
Les plaques tectoniques de la Terre se déplacent lentement – environ neuf centimètres par an, légèrement plus rapides que les ongles se développent. Ce mouvement peut déclencher de puissants tremblements de terre. Le sismologue John Cassidy explique la science derrière les tremblements de terre et pourquoi ils peuvent conduire à des tsunamis.
Katsu Goda, professeur agrégé en sciences de la Terre à l’Université Western et présidente de recherche du Canada en évaluation des risques multi-Hazards, a expliqué que c’était comme si vous vous enfilais le doigt dans un bol d’eau, vous verriez de petites ondulations, pas seulement une seule vague.
Qu’est-ce qui cause un tsunami?
Quatre-vingt pour cent des tsunamis sont générés par des tremblements de terre, mais ce n’est pas leur seule source.
Ils peuvent être causés par des glissements de terrain au-dessus et sous l’océan. Rarement, ils peuvent être causés par des changements atmosphériques. Ceux-ci sont appelés Meteotsunamis. En fait, on pense que l’on s’est produit sur le lac Supérieur en juin près de Thunder Bay, en Ontario.
Shuniah, en Ontario, le résident Alan Auld a soumis cette vidéo des niveaux d’eau fluctuant devant sa maison. Les scientifiques disent qu’ils pensent que la vidéo montre un Meteotsunami, qui est un type de grande vague qui peut être causée par des changements de pression atmosphérique.
Les glissements de terrain sous-marins peuvent être déclenchés par des tremblements de terre relativement moyens, a déclaré Goda. Ces glissements de terrain sous-marins peuvent s’étendre sur des centaines de kilomètres, provoquant un grand déplacement d’eau qui se propage vers le haut pour provoquer un tsunami.
Il est également important de comprendre que même si un tremblement de terre a un épicentre, il se produit en fait sur cent kilomètres ou plus.
Quand ils se produisent dans l’océan, c’est beaucoup d’eau déplacée.
Dans quelle mesure sont-ils courants?
Les tsunamis – en particulier les grands comme les événements Sumatra et Tohoku – sont rares, a déclaré Goda.
“Nous pensons que ceux-ci (se produisent) au moins quelques centaines d’années à mille ans… pour un endroit”, a-t-il déclaré.
Selon la base de données historique mondiale du tsunami, les tsunamis dangereux se produisent environ deux fois par an. Des tsunamis plus gros qui causent des dommages ou des décès à plus de 1 000 kilomètres se produisent environ deux fois par décennie.
Le Canada est-il à risque?
Lorsque des avertissements de tsunami de mardi ont été émis, ils comprenaient une grande partie de la côte de la Colombie-Britannique.
La province n’est pas étrangère aux menaces de tremblements de terre ou de tsunamis. En effet La frontière est appelée la zone de subduction de Cascadia et s’étend sur 1 000 kilomètres du nord de l’île de Vancouver jusqu’au nord de la Californie.
Les tremblements de terre qui se produisent dans la zone de subduction de Cascadia sont appelés tremblements de terre de mégathrest, avec la zone de rupture assise à l’ouest de l’île de Vancouver. Ceci est la source du “grand” potentiel pour la Colombie-Britannique, un tremblement de terre d’une ampleur de neuf ou plus.
“La zone de subduction de Cascadia, connue sous le nom de” The Big One “, est celle à laquelle nous devons être préparés”, a déclaré Goda. “Si cela se produit, il y a des choses similaires à Tohoku ou Sumatra.
Brent Ward, codirecteur du Center for Natural Hazards Research, affirme qu’un réseau international est en place pour déterminer le risque d’un tsunami, parfois en quelques minutes après un tremblement de terre. Mardi, la Colombie-Britannique a publié plusieurs avis de tsunami après un grand tremblement de terre dans le bassin du Pacifique près de la Russie.
Selon Natural Resources Canada, ces tremblements de terre se produisent environ tous les 200 à 800 ans. Et s’il devait y avoir “le grand”, il n’y aurait qu’un écart de 15 à 30 minutes entre le tremblement de terre et les premières vagues de tsunami.
Mais il y a aussi la côte est.
Bien que pas aussi actif que le “Ring of Fire” de l’océan Pacifique – une zone en forme de fer à cheval de 40 000 kilomètres connue pour son activité sismique – il y a une faute au milieu de l’océan Atlantique Nord.
En fait, il y a eu un tremblement de terre de magnitude 7,4 en novembre 1929 qui a provoqué un glissement de terrain profondément dans l’océan, ce qui a entraîné un tsunami qui a généré des vagues de trois à sept mètres en Nouvelle-Écosse. À Terre-Neuve, les vagues ont atteint 13 mètres.
Goda a dit que bien qu’il n’y ait aucun moyen d’arrêter un tsunami, il est important d’avoir de bons systèmes d’avertissement en place.
Cela semblait être le cas avec ce dernier tremblement de terre et tsunami.
“Je pense qu’il est très difficile d’empêcher la vague elle-même, c’est comme – à mon avis – une énorme énergie”, a-t-il déclaré.
“Je pense que la seule solution est l’évacuation pour sauver la vie des gens. L’alerte précoce est donc importante, et la formation à l’évacuation du tsunami est importante, et il devrait y avoir un endroit où les gens peuvent évacuer.”
