Un ancien policier de Memphis a témoigné mardi qu’il avait frappé un Tyre Nichols « impuissant » au moins cinq fois tandis que deux collègues lui tenaient les bras et disaient « frappez-le », puis avait menti à son superviseur sur leur recours à la force dans un passage à tabac qui s’est avéré mortel.
Emmitt Martin III a témoigné qu’il se trouvait au contrôle routier le 7 janvier 2023, lorsque Nichols a été arrêté et arraché de sa voiture. Nichols a pris la fuite et Martin a déclaré que Tadarrius Bean et Justin Smith ont pris en chasse l’homme de 29 ans et l’ont frappé sans leurs menottes lorsque Martin les a rattrapés.
«Ils l’ont agressé», a déclaré Martin mardi.
Bean, Smith et Demetrius Haley ont plaidé non coupables des accusations selon lesquelles ils ont privé Nichols de ses droits civils par un usage excessif de la force et un défaut d’intervention, et ont fait obstruction à la justice par subornation de témoins.
Les quatre hommes, ainsi que Desmond Mills Jr., ont été licenciés par la police après la mort de Nichols. Le passage à tabac a été filmé par la police, qui a été rendue publique. Les policiers ont ensuite été inculpés par un grand jury fédéral.
Martin et Mills ont conclu un accord de plaidoyer et témoignent contre leurs anciens collègues.
Les cinq policiers ont également été inculpés de meurtre au deuxième degré devant un tribunal d’État, où ils ont plaidé non coupables, même si Mills et Martin devraient changer de plaidoyer. La date du procès devant le tribunal d’État n’a pas encore été fixée.
« J’ai pensé que c’est ce qu’il devrait obtenir »
Nichols, qui était noir, a été aspergé de gaz poivré et frappé avec un pistolet paralysant lors du contrôle routier, mais il s’est enfui, comme le montre une vidéo de la police. Les cinq policiers, qui sont également noirs, ont rattrapé Nichols et l’ont battu à environ un pâté de maisons de chez lui, alors qu’il appelait sa mère.
Les jurés ont regardé des clips vidéo pendant que la mère et le beau-père de Nichols, RowVaughn et Rodney Wells, étaient assis à l’extérieur de la salle d’audience. RowVaughn Wells n’a jamais vu la vidéo. Le frère de Nichols l’a regardée à l’intérieur.
VIDÉO | L’engagement de la mère de Nichols lors de sa comparution devant le tribunal en 2023 :
La mère de Tyre Nichols, RowVaughn Wells, s’est adressée aux médias peu de temps après la première comparution devant le tribunal de cinq anciens officiers de Memphis qui ont plaidé non coupables des accusations liées à l’arrestation violente et à la mort de son fils en janvier.
Martin a déclaré qu’il était en colère que Nichols se soit enfui du contrôle routier et que l’équipe n’ait pas encore procédé à d’arrestations cette nuit-là.
« J’ai pensé que c’est ce qu’il devrait obtenir », a déclaré Martin.
La procureure Kathryn Gilbert a demandé à Martin si les policiers étaient autorisés à utiliser la force parce qu’ils étaient en colère.
« Non, madame », a-t-il dit, ajoutant qu’il aurait dû intervenir.
Martin a déclaré avoir jeté sa caméra corporelle par terre.
« Je ne voulais pas montrer ce que nous faisions », a-t-il déclaré. « Nous attaquions M. Nichols. »
Martin a déclaré avoir donné des coups de pied à Nichols, tandis que Mills le frappait avec une matraque. Martin a ensuite déclaré avoir frappé Nichols au moins cinq fois, tandis que Bean et Smith lui tenaient les bras et l’encourageaient à continuer. Les policiers lui tenaient les bras tout en lui donnant l’ordre de leur donner les mains.
« Il était impuissant », a déclaré Martin à propos de Nichols.
Admet avoir menti à propos de la victime
La vidéo montre les policiers qui se déplacent et discutent pendant que Nichols se débat avec ses blessures. Nichols est décédé le 10 janvier 2023, trois jours après le passage à tabac.
Un rapport d’autopsie a révélé que Nichols, père d’un garçon aujourd’hui âgé de sept ans, était mort des suites de coups à la tête. Le rapport décrit des lésions cérébrales, des coupures et des contusions sur sa tête et sur d’autres parties de son corps.
REGARDER | Avertissement — La vidéo contient des images dérangeantes :
AVERTISSEMENT | Cette histoire contient des détails affligeants. Les autorités de Memphis, dans le Tennessee, ont diffusé des images montrant cinq policiers en train de frapper violemment Tyre Nichols lors d’un contrôle routier au début du mois. Nichols est décédé trois jours plus tard.
Martin a déclaré qu’il n’avait pas informé le lieutenant Dewayne Smith, son superviseur, de leur recours à la force. Martin a déclaré avoir dit à Smith que Nichols était sous l’emprise de la drogue, sans preuve, et que les policiers avaient menti sur le fait que Nichols avait foncé dans la circulation en sens inverse et avait porté un coup sur eux lors du contrôle routier.
Martin a témoigné que, bien qu’il ait senti une pression sur sa ceinture d’arme lors du contrôle routier, il n’a jamais vu Nichols mettre ses mains sur son arme. Pourtant, a déclaré Martin, il a dit à son superviseur que Nichols avait les mains sur son arme.
« J’ai exagéré ses actions pour justifier les miennes », a déclaré Martin.
Il a déclaré que ses collègues avaient compris qu’ils n’allaient pas me dénoncer et que je n’allais pas les dénoncer non plus.
Martin a déclaré qu’ils avaient violé la politique du département en utilisant la force et en mentant à ce sujet.
Martin a reconnu son plaidoyer et a déclaré qu’il espérait que le juge ferait preuve de clémence lors de la détermination de la peine.
« Je ne peux pas rester assis ici et vivre avec un mensonge. La vérité doit éclater », a déclaré Martin à Gilbert. « Cela me rongeait de l’intérieur. »
Interrogé en contre-interrogatoire par l’avocat de Bean, John Keith Perry, Martin a déclaré qu’il avait été blessé en novembre 2022 lorsqu’il avait été heurté par une voiture, et qu’il n’était retourné au travail que quelques jours avant l’arrestation de Nichols. Alors qu’il était absent du travail, Justin Smith a appelé et Martin lui a dit qu’il avait des pensées meurtrières, a témoigné Martin.