Un astronaute bloqué de la NASA change de rythme avec une sortie dans l’espace, après 7 mois en orbite

L’un des deux astronautes bloqués de la NASA a connu un changement de décor bienvenu jeudi, en effectuant sa première sortie dans l’espace depuis son arrivée à la Station spatiale internationale il y a plus de sept mois.

Suni Williams, le commandant de la station, s’est attaqué à certains travaux de réparation extérieurs en retard, aux côtés de son collègue Nick Hague. Ils ont émergé alors que le laboratoire en orbite naviguait à 420 kilomètres au-dessus du Turkménistan.

“Je sors”, a annoncé Williams par radio.

Williams a pu observer de près la capsule SpaceX qui la ramènera chez elle ce printemps, flottant à quelques mètres du vaisseau stationné alors qu’elle travaillait au remplacement d’un réflecteur planaire à l’extérieur de la station spatiale. Le processus a demandé beaucoup de diligence, mais elle a finalement triomphé sans endommager son véhicule.

Les plans prévoyaient que Williams revienne à la flotte la semaine prochaine avec Butch Wilmore pour une autre sortie dans l’espace. Les deux hommes ont été lancés à bord de la nouvelle capsule Starliner de Boeing en juin dernier pour ce qui aurait dû être un vol d’essai d’une semaine. Mais les problèmes du Starliner ont retardé leur retour et la NASA a ordonné que la capsule revienne vide.

Ensuite, SpaceX a retardé le lancement de leurs remplaçants, ce qui signifie que les deux ne seront chez eux que fin mars ou début avril, soit 10 mois après le lancement.

Marcher parmi les étoiles

Il s’agit de la première sortie dans l’espace d’astronautes de la NASA depuis celle avortée de l’été dernier. Les sorties dans l’espace américaines ont été suspendues après que de l’eau s’est infiltrée dans le sas depuis la boucle de refroidissement de la combinaison d’un astronaute. La NASA a déclaré que le problème avait depuis été résolu.

Il s’agissait de la huitième sortie dans l’espace de Williams, qui a déjà vécu sur la station spatiale, et de la quatrième pour La Haye.

Hague et Williams devaient remplacer le matériel de la station et réparer le télescope à rayons C Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) de la station. Une partie de ce processus consiste à placer des patchs en forme de coin à certains endroits du télescope pour empêcher la lumière solaire indésirable d’interférer avec les mesures de rayons X qu’il prend.

La sortie dans l’espace, qui a débuté à 8 h HE, durera environ 6 heures et demie et constitue la 273e sortie dans l’espace pour la maintenance de l’ISS.