Les villageois du sud de la France ont été réveillés aux petites heures du lundi 18 mars par le bruit de 30 personnes essayant de faire passer un avion sans ailes à l'arrière d'un camion dans des rues étroites.
L'ancien bombardier d'eau Tracker S-2FT effectuait son dernier voyage de Nîmes à Aubenas, où il doit être exposé en mémoire des pompiers.
L'avion de 8,50 m de large, 12 m de long et 3 m de haut a à peine traversé de nombreux villages sur son chemin – même avec ses ailes retirées – et a nécessité la fermeture des routes au cours de son voyage de 118 km.
Grâce à une plateforme maniable sur la remorque surdimensionnée, l'angle des ailes et de la queue de l'avion pouvait être ajusté pour se faufiler dans certaines rues soigneusement sélectionnées.
Photo : BEGOT Jérémy
Le bombardement d'eau avec l'avion Tracker S-2FT était une mission particulièrement dangereuse, que seuls les anciens pilotes de l'armée de l'air étaient autorisés à accomplir.
Le 20 août 2005, deux pilotes décèdent dans le crash de leur avion Tracker alors qu'ils combattent un incendie de forêt en Ardèche.
Les avions ont tous été retirés du service en 2020.
L'association SOS TRACKER 07 (Ardèche), dont les 44 membres sont en grande partie des pompiers et leurs familles, a été créée pour sauver l'un de ces avions en guise de mémorial et pour rendre hommage aux personnes qui ont risqué leur vie en volant à bord.
Il a fallu deux nuits à l'avion pour atteindre sa destination, à l'aérodrome d'Aubenas-Lanas.
“C'était un défi extrêmement difficile de faire passer l'eau dans les villages”, a déclaré un porte-parole de l'association. La connexion. “Il va falloir se reposer quelques jours avant de remonter l'avion.”
“Nous espérons qu'il sera la pièce maîtresse d'un nouvel espace culturel et éducatif.”
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