Un bébé de 10 mois dans la bande de Gaza dévastée par la guerre a été paralysé par le virus de la polio de type 2, le premier cas de ce type dans le territoire depuis 25 ans, a annoncé vendredi l’Organisation mondiale de la santé, les agences de l’ONU appelant à la vaccination urgente de chaque bébé.
Le virus de type 2 (PVDVc2), bien qu’il ne soit pas intrinsèquement plus dangereux que les types 1 et 3, a été responsable de la plupart des épidémies de ces dernières années, en particulier dans les zones à faible taux de vaccination.
Les agences de l’ONU ont appelé Israël et le groupe militant palestinien dominant de Gaza, le Hamas, à accepter une pause humanitaire de sept jours dans leur guerre qui dure depuis dix mois pour permettre aux campagnes de vaccination de se dérouler sur le territoire.
Omar Al-Zawaidi, père de deux enfants, s’est rendu à l’hôpital dans l’espoir de faire vacciner ses enfants contre la polio, un virus extrêmement contagieux qui se transmet par voie fécale-orale. Un médecin travaillant à Gaza prévient quant à lui qu’il sera difficile de détecter le virus, car les cas peuvent être asymptomatiques.
« La polio ne fait pas de distinction entre les enfants palestiniens et israéliens », a déclaré vendredi le directeur de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) dans un message publié sur X.
«Retarder une pause humanitaire augmentera le risque de propagation parmi les enfants», a ajouté Philippe Lazzarini.
Le bébé, qui a perdu la mobilité de la partie inférieure de sa jambe gauche, est actuellement dans un état stable, a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué.
Campagne de vaccination imminente
L’OMS a annoncé que deux cycles de campagne de vaccination contre la polio devraient débuter fin août et en septembre 2024 dans la bande de Gaza, densément peuplée.
Les services de santé de Gaza étant largement endommagés ou détruits par les combats et les eaux usées se répandant dans un contexte de dégradation des infrastructures d’assainissement, la population de Gaza est particulièrement vulnérable aux épidémies. Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement exposés au risque de polio.
La poliomyélite, un virus hautement infectieux qui se transmet principalement par voie fécale-orale, peut envahir le système nerveux et provoquer une paralysie.
Des traces du virus de la polio ont été détectées le mois dernier dans les eaux usées de Deir al-Balah et de Khan Younis, deux zones du sud et du centre de Gaza où des centaines de milliers de Palestiniens déplacés par les combats ont cherché refuge.
Le ministère de la Santé de Gaza a signalé pour la première fois le cas de polio chez un bébé de 10 mois il y a une semaine dans la ville centrale de Deir Al-Balah, une zone souvent assiégée pendant la guerre.
Le 16 août, le Hamas a soutenu une demande de l’ONU d’une pause de sept jours dans les combats pour vacciner les enfants de Gaza contre la polio, a déclaré vendredi Izzat al-Rishq, responsable du bureau politique du Hamas.
Israël, qui assiège Gaza depuis octobre dernier et dont l’offensive terrestre et les bombardements ont rasé une grande partie du territoire, a déclaré quelques jours plus tard qu’il faciliterait le transfert de vaccins contre la polio à Gaza pour environ un million d’enfants.
Les défis d’une zone de guerre
L’unité humanitaire de l’armée israélienne (COGAT) a déclaré qu’elle se coordonnait avec les Palestiniens pour se procurer 43 000 flacons de vaccin – chacun contenant plusieurs doses – pour être livrés en Israël et transférés à Gaza dans les semaines à venir.
Les vaccins devraient suffire à administrer deux séries de doses à plus d’un million d’enfants, a ajouté le COGAT.
Alors que les obsèques des autres otages enlevés à Gaza ont lieu, certains Israéliens affirment que le gouvernement ne fait pas assez pour rapatrier les derniers otages enlevés par les militants du Hamas lors de l’attaque meurtrière du 7 octobre. A Gaza, une nouvelle série de frappes aériennes a fait des dizaines de morts, dont de nombreux enfants.
L’ONU a déclaré qu’en plus d’autoriser l’entrée de spécialistes de la polio à Gaza, une campagne réussie nécessiterait le transport de vaccins et d’équipements de réfrigération à chaque étape ainsi que des conditions qui permettraient à la campagne d’atteindre les enfants dans chaque zone de ce territoire encombré de décombres.
Vacciner et suivre les doses de vaccin pour une population itinérante constituerait un défi de taille. Les ordres d’évacuation successifs d’Israël à Gaza, dont 12 rien qu’en août, ont déplacé 90% des 2,1 millions d’habitants du territoire depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre, a déclaré vendredi le plus haut responsable humanitaire des Nations Unies pour le territoire palestinien.
Muhannad Hadi a déclaré que les ordres d’évacuation mettent en danger les civils au lieu de les protéger.
« Ils forcent les familles à fuir à nouveau, souvent sous les tirs et avec le peu de biens qu’elles peuvent emporter avec elles, dans une zone de plus en plus restreinte. » Les civils sont privés de soins médicaux, d’abris, de puits d’eau et de fournitures humanitaires, « courant d’un endroit détruit à un autre, sans qu’on voie la fin de la guerre », a-t-il ajouté.
La guerre a commencé le 7 octobre, lorsque le Hamas et d’autres militants ont pris d’assaut Israël, tuant environ 1 200 personnes. Plusieurs citoyens canadiens figuraient parmi les victimes.
Environ 110 otages pris par les militants se trouvent toujours à Gaza, le gouvernement israélien ayant déclaré précédemment qu’il pensait qu’environ un tiers d’entre eux étaient décédés.
L’offensive israélienne lancée en réponse a tué plus de 40.000 Palestiniens à Gaza, selon le ministère local de la Santé, qui ne fait pas de distinction dans ses décomptes quotidiens entre combattants et civils.
