Un bibliothécaire licencié après avoir refusé de censurer les livres 2SLGBTQ+ remporte un règlement de 700 000 $ aux États-Unis

Terri Lesley ne s’attendait jamais à devenir une figure clé du débat houleux sur la liberté d’expression et l’interdiction des livres qui a embrouillé les bibliothèques aux États-Unis et au Canada. Et elle ne s’attendait certainement pas à être licenciée.

Aujourd’hui, plus de deux ans après avoir été démis de ses fonctions de directrice du système de bibliothèques du comté de Campbell, dans le Wyoming, elle a obtenu un règlement de 700 000 $ US (976 710 $ CA) dans le cadre d’un procès concernant son licenciement.

“Je suis soulagée d’avoir ce résultat et je crois que cela aidera ma communauté à aller de l’avant”, a déclaré Lesley. Comme ça arrive hôte Nil KÖksal.

“Les gens qui veulent continuer à promouvoir un programme allant à l’encontre de ces documents de bibliothèque et du premier amendement (droit à la liberté d’expression), j’espère qu’ils le verront, et j’espère que cela aura un effet dissuasif.”

Dans son procès, Lesley affirme qu’elle a été licenciée après près de 20 ans parce qu’elle refusait de supprimer ou de restreindre les livres avec 2SThèmes LGBTQ+ et contenu sexuel provenant des étagères des bibliothèques de Gillette, Wyo.

Le comté a nié les affirmations de Lesley. Dans des documents judiciaires, il est indiqué que Lesley a été licenciée en raison de sa performance – et non du différend sur les livres.

Le comté de Campbell a renvoyé CBC/Radio-Canada à une déclaration de l’avocat de sa compagnie d’assurance, qui indique que le règlement ne constitue « pas un aveu d’aucune des allégations ».

“Personne n’a gagné ou perdu”, peut-on lire dans le communiqué. “Cela reflète plutôt un accord visant à régler le procès dès le début, avant que les dépenses associées au litige ne commencent à augmenter de manière significative.”

Aux termes de l’accord de règlement, Lesley abandonne son procès, même si un procès distinct qu’elle a intenté contre trois personnes qui ont contesté les livres se poursuivra.

Comment un message sur la fierté a tout changé

Pendant la majeure partie des décennies de service public de Lesley dans le comté du Wyoming, elle affirme que les défis liés aux livres étaient extrêmement rares.

Tout a changé en 2021, dit-elle, lorsque le coordonnateur des relations publiques de la bibliothèque a publié une publication sur Facebook à l’occasion du mois de la fierté mettant en avant leur collection 2SLBGTQ+.

Soudain, les plaintes se sont accumulées. Trois défis de livres en août ont triplé pour atteindre près de 30 à la fin de l’année, selon l’American Library Association (ALA).

« Nous n’avons jamais rien vu de pareil », a déclaré Lesley. “J’ai été complètement pris au dépourvu.”

Les titres contestés à Gillette compris Ce livre est gay par Juno Dawson, Comment faire un bébé par Anna Fiske, Le faire par Hannah Witton, Le sexe est un mot drôle par Corey Silverberg, et Rencontres et sexe : un guide pour l’adolescent du 21e siècle par Andrew P. Smiler.

Les plaignants se sont opposés à la nature sexuelle des livres, dont beaucoup étaient destinés à des lecteurs adolescents et paraissaient dans la section jeunes adultes de la bibliothèque.

Mais Lesley dit que ce n’est pas une coïncidence si de nombreux titres contestés comportent du contenu 2SLBTQ+.

« Il était évident pour moi qu’il existait une mentalité anti-LGBTQ », a-t-elle déclaré.

« Ces membres de la communauté ont exprimé leurs sentiments lors de réunions publiques et il était donc facile de comprendre d’où ils venaient et pourquoi ils ne pensaient pas que ces livres devraient être accessibles aux jeunes en raison de leur contenu LGBTQ. »

Le travail de Lesley est de travailler avec le public, pas contre lui, c’est pourquoi elle a adopté une approche pédagogique de la controverse.

“J’ai essayé de faire des choses éducatives pour la communauté pour les aider à comprendre comment fonctionnent les bibliothèques publiques, comment nous avons des documents dans notre bibliothèque pour l’ensemble de la communauté, comment ce type de matériel est important pour certains membres de notre communauté”, a-t-elle déclaré.

En 2022, l’ALA a décerné à Lesley son prix commémoratif John Phillip Immroth, qui honore « le courage personnel dans la défense de la liberté d’expression ».

Ce prix était un baume à un moment où elle faisait face à un déferlement de négativité, dit-elle, y compris des allégations selon lesquelles elle vendait de la pédopornographie.

«Cela a été un facteur clé pour m’aider à continuer», a-t-elle déclaré. “J’avais l’impression d’aller de l’avant avec quelque chose qui tenait vraiment aux gens et qu’ils appréciaient que j’aie pris position.”

Mais en 2023, Lesley a été licenciée.

Les livres en question, dit-elle, ont été discrètement déplacés vers la section adulte de la bibliothèque, et le le tollé a largement fait long feu.

Les bibliothèques sont devenues un champ de bataille

Le licenciement de Lesley s’est produit dans un contexte de batailles similaires partout aux États-Unis, ainsi qu’au Canada.

En 2023, l’ALA a enregistré 9 021 contestations de livres aux États-Unis, contre 233 en 2015, et le troisième plus grand nombre jamais enregistré depuis 1990. Ce nombre est tombé à 5 813 en 2024.

L’ALA affirme que la majorité, 72 pour cent, des demandes de censure ou de limitation des livres dans les écoles ou les bibliothèques publiques provenaient de mouvements organisés.

« Les justifications les plus courantes de la censure fournies par les plaignants étaient de fausses allégations d’obscénité illégale envers des mineurs ; l’inclusion de personnages ou de thèmes LGBTQIA+ ; et le fait de couvrir des sujets de race, de racisme, d’équité et de justice sociale », a déclaré l’ALA.

Rathod Mohamedbhai, le cabinet d’avocats basé à Denver qui a présenté le cas de Lesley, a soutenu des employés de bibliothèque licenciés ailleurs ces dernières années, notamment dans le cas d’un Professeur du Texas qui a été licencié pour avoir lu ses passages de classe tirés d’une adaptation graphique du journal d’Anne Frank.

Batailles similaires se sont déroulés dans les villes et les écoles canadiennes.

En février, CBC Le cinquième pouvoir analysé plus d’une douzaine d’heures de séquences vidéo, de données sur les défis de livres, d’activités sur les réseaux sociaux et d’enregistrements secrets liés aux défis de livres. Il a retracé le mouvement d’interdiction des livres au Canada à un réseau d’influence aux États-Unis, où il affirme qu’une campagne de droite anti-2SLGBTQ+ a conduit à des lois qui menacent les bibliothèques des États républicains.

Plus récemment, le gouvernement du Parti conservateur uni de l’Alberta cet été, les livres « sexuellement explicites » ont été interdits dans les bibliothèques scolaires.

Cette décision a incité les écoles publiques d’Edmonton à dresser une liste de 226 livres à retirer des étagères et des salles de classe, y compris des ouvrages bien connus tels que Tal de la servantee, La couleur violetteet Je sais pourquoi l’oiseau en cage chante.

Après la réaction du public, la province a suspendu les nouvelles restrictionspuis a publié des directives révisées pour retirer les livres contenant des images explicites d’actes sexuelsmais pas de descriptions écrites de ceux-ci.

Lesley dit qu’elle s’est battue pour garder les livres contestés sur les étagères parce qu’elle croit au droit des citoyens de lire et au droit des parents de décider ce qui est approprié pour leurs propres enfants, sans limitant accès pour d’autres personnes enfants.

« Ce n’est pas le travail de quelqu’un qui n’est pas d’accord avec les livres d’essayer de limiter l’accès aux enfants qui en ont besoin », a-t-elle déclaré.

Son avocate, Iris Halpern, espère que le règlement de son client aura un impact plus large.

“Nous espérons au moins qu’il enverra un message aux autres districts de bibliothèques, aux autres États, aux autres comtés, que le premier amendement est vivant et fort et que nos valeurs contre la discrimination restent également vivantes et fortes”, a déclaré Halpern.

“Ce sont des entités publiques. Ce sont des représentants du gouvernement. Ils doivent garder à l’esprit leurs obligations constitutionnelles.”