Un tribunal militaire du Congo a prononcé vendredi la peine de mort contre 37 personnes, dont un Canadien, après les avoir reconnues coupables d’avoir participé à une tentative de coup d’État.
Les accusés, en majorité congolais mais aussi un Britannique, un Belge et trois Américains, ont cinq jours pour faire appel du verdict, accusés notamment de tentative de coup d’Etat, de terrorisme et d’association de malfaiteurs. Quatorze personnes ont été acquittées à l’issue du procès qui a débuté en juin.
Le tribunal militaire à ciel ouvert de la capitale, Kinshasa, a condamné les 37 accusés et imposé « la peine la plus sévère, celle de mort » dans le verdict rendu en français par le juge président, le major Freddy Ehuma.
« Affaires mondiales Canada est au courant d’informations selon lesquelles un citoyen canadien a été condamné à mort en République démocratique du Congo », a déclaré l’agence à CBC News dans un courriel envoyé samedi.
« Les autorités canadiennes fournissent une assistance consulaire. »
Richard Bondo, l’avocat qui a défendu les six étrangers, a contesté que la peine de mort puisse actuellement être imposée au Congo, malgré son rétablissement plus tôt cette année, et a déclaré que ses clients n’avaient pas eu d’interprètes adéquats pendant l’enquête sur l’affaire.
« Nous allons contester cette décision en appel », a déclaré Bondo.
Six personnes ont été tuées lors de la tentative de coup d’État avortée menée en mai par Christian Malanga, figure de l’opposition peu connue, qui a visé le palais présidentiel et un proche allié du président Félix Tshisekedi. Malanga a été mortellement abattu alors qu’il résistait à son arrestation peu après avoir diffusé en direct l’attaque sur son compte de médias sociaux, a déclaré l’armée congolaise.
Marcel Malanga, le fils de Malanga, âgé de 21 ans et citoyen américain, ainsi que deux autres Américains ont été condamnés pour tentative de coup d’État. Il a déclaré au tribunal que son père l’avait forcé, lui et son ami de lycée, à prendre part à l’attaque.
« Papa avait menacé de nous tuer si nous ne suivions pas ses ordres », a déclaré Marcel Malanga.
D’autres membres de la milice hétéroclite ont fait état de menaces similaires de la part du père Malanga, et certains ont décrit avoir été dupés en croyant qu’ils travaillaient pour une organisation de bénévoles.
La mère de Marcel, Brittney Sawyer, maintient que son fils est innocent et qu’il suivait simplement son père, qui se considérait comme le président d’un gouvernement fantôme en exil.
Depuis l’arrestation de son fils, Sawyer a consacré ses efforts à collecter des fonds pour lui permettre d’acheter de la nourriture, des produits d’hygiène et un lit. Il dort à même le sol de sa cellule à la prison militaire de Ndolo et souffre d’une maladie du foie, a-t-elle expliqué.
Des membres de la communauté congolaise se sont réunis samedi à Winnipeg pour dénoncer l’escalade de la violence dans l’est de la République démocratique du Congo, tout en appelant à une intervention canadienne pour ramener la paix dans leur pays d’origine.
Le porte-parole du département d’Etat américain, Matthew Miller, a déclaré vendredi à la presse à Washington que le gouvernement était au courant du verdict. Le département d’Etat n’a pas déclaré que les trois Américains étaient détenus à tort, ce qui rend peu probable que les autorités américaines tentent de négocier leur retour.
« Nous comprenons que le processus juridique en RDC permet aux accusés de faire appel de la décision du tribunal », a déclaré M. Miller. « Le personnel de l’ambassade a assisté à ces audiences tout au long du processus. Nous continuons d’assister aux audiences et de suivre de près l’évolution de la situation. »
Le mois dernier, le procureur militaire du Congo, le lieutenant-colonel Innocent Radjabu, a demandé au juge de condamner à mort tous les accusés, à l’exception d’un seul qui souffre de « problèmes psychologiques ».
Le Congo a rétabli la peine de mort en début d’année, mettant fin à un moratoire de plus de vingt ans, alors que les autorités s’efforcent de réduire la violence et les attaques des militants dans le pays. Le code pénal du pays permet au président de désigner la méthode d’exécution. Les exécutions de militants au Congo ont déjà été menées par peloton d’exécution.