Un El Niño puissant rend les hivers européens plus faciles à prévoir

De fortes pluies et des inondations au Brésil en novembre pourraient indiquer aux météorologues si les mois de décembre, janvier et février en Grande-Bretagne seront froids et secs ou doux et humides.

Selon une nouvelle étude, cela est dû au fait qu’il est plus simple de prévoir les conditions météorologiques hivernales européennes plusieurs mois à l’avance pendant les années de forts événements El Niño ou La Niña dans l’océan Pacifique tropical.

Un fort phénomène El Niño ou La Niña dans l’océan Pacifique peut entraîner de grands changements de température, de régime des vents et de régime des précipitations en Amérique du Sud. Lorsque cela se produit, les météorologues peuvent plus facilement dire si l’Europe connaîtra un hiver doux ou froid. En revanche, lorsque les températures du Pacifique tropical étaient proches de la moyenne, il était plus difficile pour les météorologues de prédire le type de temps qu’aurait l’Europe en décembre, janvier et février.

Laura Baker, auteure principale de l’étude à l’Université de Reading et au Centre national des sciences atmosphériques, a déclaré : « Comprendre à quel moment les prévisions saisonnières sont susceptibles d’être plus ou moins fiables pourrait aider tout le monde, des sociétés énergétiques qui planifient la demande hivernale aux agences gouvernementales qui se préparent aux éventuelles urgences liées aux conditions météorologiques. Nos résultats pourraient contribuer à améliorer les prévisions hivernales à long terme dans d’autres parties du monde, ainsi qu’en Europe. »

« Alors que le changement climatique continue de modifier les modèles météorologiques mondiaux, des recherches comme celle-ci jouent un rôle crucial dans l’amélioration de notre capacité à anticiper et à nous préparer aux conditions hivernales futures. »

Des décennies de données

L’étude, publiée dans Lettres de recherche géophysiquea examiné la capacité des systèmes de prévision saisonnière à prédire deux modèles atmosphériques clés qui façonnent le temps hivernal en Europe : l’oscillation nord-atlantique (NAO) et le modèle est-atlantique (EA).

L’équipe de recherche a analysé 30 années de prévisions hivernales provenant de sept systèmes de prévision différents utilisés en Europe et en Amérique du Nord et archivées par le service Copernicus sur les changements climatiques du CEPMMT. En examinant les hivers qui étaient bien ou mal prévus dans plusieurs systèmes, ils ont pu identifier les facteurs communs influençant la prévisibilité.

Les chercheurs ont constaté que la capacité à prévoir ces tendances varie considérablement d’une année à l’autre. Certains hivers sont beaucoup plus prévisibles que d’autres, en fonction des conditions climatiques dans d’autres régions du monde. L’étude montre que lorsque des phénomènes El Niño ou La Niña de forte intensité se produisent, les prévisionnistes météorologiques peuvent accorder plus de confiance aux prévisions à long terme pour l’hiver à venir. Toutefois, les autres années, ces prévisions doivent être considérées avec plus de prudence.

L’étude révèle également que les conditions inhabituelles dans la haute atmosphère de l’Arctique peuvent rendre les hivers européens plus difficiles à prévoir. Lorsque des changements soudains se produisent dans ces régimes de vents à haute altitude, les systèmes de prévision ont souvent du mal à anticiper les impacts sur la météo au niveau du sol.