L’aile gauche d’un avion cargo UPS a pris feu et un moteur est tombé juste avant que l’avion ne s’écrase et n’explose après le décollage dans le Kentucky, a déclaré mercredi un enquêteur fédéral, offrant les premiers détails officiels sur une catastrophe qui a tué au moins 11 personnes, dont un enfant.
Pendant ce temps, les premiers intervenants recherchaient d’autres victimes, un jour après l’accident survenu à UPS Worldport, la plaque tournante mondiale de l’aviation de l’entreprise à Louisville. Cela a créé un enfer qui a consumé l’énorme avion et s’est propagé aux entreprises voisines.
L’avion s’est écrasé vers 17h15, heure locale, alors qu’il décollait pour Honolulu depuis l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville, a indiqué la Federal Aviation Administration.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a publié mercredi matin en ligne que 16 familles rassemblées dans un centre de réunification « avaient signalé la disparition de leurs proches », mais il a ensuite annoncé que le nombre de morts avait augmenté.
Les nouvelles difficiles se poursuivent aujourd’hui puisque le nombre de morts à Louisville s’élève désormais à au moins 11, et je m’attends à ce qu’il soit de 12 d’ici la fin de la journée. Une nouvelle encore plus difficile est que nous pensons que l’une des personnes disparues était un jeune enfant. 1/2
Plus de 200 secouristes ont répondu à l’accident mardi soir et la ville continuera d’utiliser toutes les ressources disponibles, a déclaré le maire de Louisville, Craig Greenberg, à WLKY-TV mercredi matin.
La vidéo montre des flammes sur l’aile gauche de l’avion et une traînée de fumée. L’avion a ensuite légèrement décollé du sol avant de s’écraser et d’exploser en flammes. La vidéo montrait des parties du toit déchiqueté d’un bâtiment à côté de l’extrémité de la piste.
Beshear a déclaré qu’une entreprise, Kentucky Petroleum Recycling, semblait avoir été “touchée assez directement”, et qu’une usine de pièces automobiles à proximité avait également été touchée. Il a déclaré que l’accident avait raté de peu un bar-restaurant, une usine Ford et le centre des congrès de la ville, qui accueillait une exposition de bétail.
“Je ne sais pas combien de victimes nous recherchons réellement”, a déclaré Mark Little, chef du district d’incendie d’Okolona à Louisville. “C’est l’un des problèmes, et la zone de débris est si vaste. Certains de ces débris vont devoir être déplacés et fouillés en dessous. Cela nous prendra un certain temps.”
L’hôpital de l’Université de Louisville a déclaré mercredi que deux personnes étaient dans un état critique dans l’unité des grands brûlés. Dix-huit personnes ont été soignées et sont sorties de cet hôpital ou d’autres centres de santé.
Une énorme boule de feu a éclaté, laissant une traînée de fumée après qu’un avion UPS avec trois personnes à bord s’est écrasé à l’aéroport de Louisville, dans le Kentucky, le 4 novembre.
“Nous connaissons tous quelqu’un qui travaille chez UPS”
L’installation de manutention de colis de Louisville est la plus grande de l’entreprise. UPS a annoncé mardi soir que le tri des colis au centre avait été interrompu et l’entreprise a demandé aux travailleurs de ne pas se présenter non plus mercredi.
Le hub emploie des milliers de travailleurs, gère 300 vols par jour et trie plus de 400 000 colis par heure.
“Nous connaissons tous quelqu’un qui travaille chez UPS”, a déclaré Betsy Ruhe, membre du Louisville Metro Council. “Et ils envoient tous des SMS à leurs amis, à leur famille, pour essayer de s’assurer que tout le monde est en sécurité. Malheureusement, certains de ces SMS resteront probablement sans réponse. Mon cœur va à ces familles et à ces amis.”
L’aéroport de Louisville a fermé ses portes après l’accident mais a commencé à reprendre ses opérations mercredi matin. Les vols annulés mardi ont été prioritaires pour le départ, bien que certains vols du mercredi soient restés cloués au sol.
En mai 2017, un avion à hélice transportant du fret UPS qui avait décollé de Louisville s’est écrasé à l’aéroport international Yeager de Virginie-Occidentale à Charleston, tuant le pilote et le copilote.
La vidéo montre des boules de flammes
Une vidéo prise par Leirim Rodríguez montre plusieurs boules de flammes massives explosant dans le ciel d’affilée, suivies de grands nuages de fumée noire. Rodriguez a déclaré à l’Associated Press qu’elle et son mari se trouvaient dans la région au moment de l’explosion.
Tom Brooks Jr., qui dirige une entreprise de recyclage de métaux dans la rue, a déclaré que l’accident “avait tout secoué”.
“C’était énorme. Je veux dire, cela ressemblait littéralement à une zone de guerre”, a-t-il déclaré.
Destyn Mitchell a déclaré qu’elle travaillait comme animatrice dans un restaurant de l’Outback, à environ 15 minutes de route de l’accident, lorsqu’elle a entendu un “boum très fort”. Une vingtaine de personnes étaient présentes dans le restaurant.
“L’ambiance dans le restaurant a été très bouleversée”, a déclaré Mitchell. “Tout le monde est vraiment inquiet. Les gens qui s’asseyaient juste pour manger se sont levés et sont partis en moins de 30 minutes et ont emballé leur nourriture parce qu’ils voulaient se dépêcher et rentrer chez eux.”
Une commande d’abris sur place qui couvrait initialement un rayon d’un mile a été réduite à un quart de mile à mesure que la qualité de l’air s’améliorait.
Il n’y avait aucune cargaison dangereuse à bord, ont indiqué les autorités. Greenberg a déclaré que le National Transportation Safety Board avait envoyé une équipe de 28 personnes pour enquêter sur l’accident.
“Tous nos amis étaient là”
Eric Richardson se tenait devant une académie de formation de la police, où des gens se sont rassemblés mardi soir en attendant des nouvelles de leurs proches disparus. Il a dit qu’il espérait obtenir des informations sur sa petite amie, qui se trouvait dans une entreprise de recyclage de métaux près de l’explosion et ne répondait pas à son téléphone.
La localisation en direct de son téléphone indiquait qu’elle était toujours là.
Bobby Whelan, l’ami de Richardson, faisait la queue devant elle, mais était parti quelques minutes avant l’explosion. Il a déclaré qu’il se trouvait à environ 400 mètres de la route lorsqu’il a entendu ce qui ressemblait à l’explosion d’une bombe.
“Nous ne voulons même penser qu’au meilleur”, a déclaré Whelan. “Tous nos amis étaient là.”
Pablo Rojas, avocat spécialisé dans l’aviation, a déclaré que, d’après les vidéos de l’accident, l’avion semblait avoir du mal à prendre de l’altitude alors qu’un incendie s’était déclaré sur son côté gauche, autour de l’un de ses moteurs. Compte tenu du carburant que transportait l’avion, ce n’était qu’une question de temps avant que l’incendie ne se propage rapidement ou qu’une explosion ne se produise.
“En réalité, l’avion lui-même agit presque comme une bombe à cause de la quantité de carburant”, a-t-il déclaré.
