Un gène révélateur affecte le succès d’un médicament utilisé pour traiter la douleur chronique, selon une étude

Les femmes porteuses d’une forme particulière d’un gène de la douleur sont plus susceptibles de bien réagir à un médicament couramment utilisé pour traiter l’inconfort à long terme, selon une étude.

Dans une étude, les femmes souffrant de douleurs pelviennes chroniques qui avaient une variation naturelle d’un gène, connu sous le nom de Neuregulin 3, dans leur ADN étaient plus susceptibles de ressentir un soulagement après avoir pris le médicament analgésique gabapentine.

Cibler l’utilisation de la gabapentine sur les personnes présentant ce marqueur génétique permettrait d’éviter un traitement inefficace et des effets secondaires indésirables chez les personnes peu susceptibles d’y répondre, affirment les experts.

Ces résultats pourraient améliorer l’utilisation de la gabapentine dans le traitement des douleurs pelviennes chroniques, une douleur persistante et invalidante qui touche une femme sur quatre dans le monde.

La gabapentine, souvent prescrite pour la douleur chronique, cible le système nerveux central, qui transmet les messages entre le cerveau et les nerfs dans tout le corps, pour réduire la sensibilité accrue à la douleur qui affecte les personnes souffrant de maladies de longue durée.

Les résultats, provenant de l’Université d’Edimbourg, font suite à une étude précédente de la même équipe qui suggérait que le traitement à la gabapentine était bénéfique pour certaines femmes, avec des améliorations modérées des douleurs pelviennes les plus intenses ou moyennes pour 40 % des participantes.

La dernière étude, en collaboration avec l’Université d’Oxford, a étudié la constitution génétique de 71 femmes souffrant de douleurs pelviennes chroniques qui ont reçu de la gabapentine : 29 ont répondu au médicament et 42 n’ont constaté aucune amélioration.

Ils ont découvert une variante naturelle du gène Neuregulin 3, qui détermine qui répond à la gabapentine. Le gène donne naissance à une protéine du même nom, présente dans le cerveau et la moelle épinière, qui est impliquée dans la sensation et la transmission de la douleur.

Ces résultats offrent un nouvel aperçu des mécanismes sous-jacents à la douleur chronique et pourraient avoir des implications pour d’autres pathologies en plus de la douleur pelvienne, affirment les experts.

L’équipe estime que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats auprès d’une population plus large de femmes. Leur travail est soutenu par Edinburgh Innovations (EI), le service de commercialisation de l’université, qui a breveté la découverte et recherche un partenaire commercial pour poursuivre la recherche.

L’étude est publiée dans la revue iScience.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Scott Mackenzie du Centre de santé reproductive de l’Université d’Édimbourg, a déclaré : « Un facteur génétique qui peut prédire l’efficacité de la gabapentine chez les patients offre la perspective d’un traitement personnalisé et fournit des informations précieuses pour comprendre la douleur chronique. Nous espérons pouvoir utiliser ce marqueur génétique pour optimiser les décisions de traitement personnalisées et minimiser les effets indésirables chez les femmes souffrant de douleurs pelviennes chroniques. »

Le Dr Susan Bodie, responsable du développement commercial de l’EI pour le Collège de médecine et de médecine vétérinaire, a déclaré : « L’isolement de ce marqueur génétique unique est une découverte importante qui pourrait à terme contribuer à affiner les traitements pour des millions de femmes dans le monde qui souffrent de douleurs pelviennes chroniques, ainsi qu’à accroître notre compréhension de son rôle dans d’autres affections douloureuses. Nous pensons qu’il s’agit d’une opportunité passionnante de collaboration avec un partenaire commercial qui peut aider à traduire la recherche en contexte clinique. »