Un site Web au cœur d’une opération internationale de désinformation russe a produit plus d’une douzaine d’articles sur la politique canadienne dans une tentative apparente de saper le soutien au premier ministre Justin Trudeau et de renforcer son principal rival, Pierre Poilievre.
Le site Internet Reliable Recent News a été identifié par des responsables européens et américains comme un référentiel d’articles pro-Kremlin diffusés via un réseau de sites affiliés déguisés pour apparaître comme des organes d’information légitimes.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités américaines ont saisi un domaine qui hébergeait Reliable Recent News (RRN), bien que ce dernier continue à fonctionner sur un autre domaine. Dans une déclaration sous serment, les autorités décrivent RRN comme un outil destiné à « favoriser la campagne d’influence malveillante » menée par la Russie pour soutenir son invasion de l’Ukraine.
Les articles de RRN sur la politique canadienne se concentrent sur les controverses impliquant le gouvernement libéral, fournissant souvent des descriptions inexactes de ses politiques et ridiculisant Trudeau. Il est qualifié de « premier ministre incompétent » et, ailleurs, comme étant « mieux placé pour jouer un rôle dans une satire politique aux côtés de Vladimir Zelensky », le président ukrainien.
Certains articles indiquent également une préférence pour Poilievre, qui, dans un article récent, est qualifié de « leader avisé des conservateurs pro-entreprises ».
Dans une déclaration à CBC News, la chef adjointe du Parti conservateur, Melissa Lantsman, a déclaré : « Tout acte d’ingérence étrangère au Canada, par n’importe quel gouvernement étranger, est inacceptable. »
Le gouvernement libéral n’avait pas répondu à une demande de commentaires au moment de la publication de cet article.
Le sosie arrive au Canada
Les experts en désinformation connaissent RRN depuis près de deux ans car il joue un rôle clé dans un programme de désinformation élaboré connu sous le nom de Doppelganger, qui vise les électeurs en Europe et aux États-Unis.
« J’ai été assez surpris par le volume de contenu (canadien) », a déclaré Marcus Kolga, directeur de DisinfoWatch, un groupe canadien qui surveille la désinformation.
Washington a accusé Moscou de mener une campagne de propagande secrète pour s’immiscer dans l’élection présidentielle américaine de 2024, avec des documents révélant un lien avec les influenceurs d’extrême droite canadiens Lauren Chen et son mari, Liam Donovan.
Mais il a noté que le contenu des articles canadiens correspond parfaitement aux objectifs de la propagande russe, qui ont été détaillés dans documents à l’appui de la déclaration sous serment.
« Tous ces gros titres cherchent à diviser et à polariser. C’est l’objectif qui a été souligné dans la déclaration sous serment », a-t-il déclaré.
La saisie du domaine RRN est intervenue immédiatement après Des allégations explosives de la part des autorités américaines que Tenet Media, un site Web d’extrême droite lancé par l’influenceuse canadienne Lauren Chen, a été financé et dirigé par des agents russes.
Une autre influenceuse canadienne, Lauren Southern, a produit des dizaines de vidéos sur la politique canadienne pour le site. Elle affirme qu’elle ignorait comment Tenet était financé.
Il demande que l’enquête se concentre davantage sur la Russie
L’identification d’une source supplémentaire de propagande russe sur le Canada a conduit à des appels pour que l’enquête publique en cours sur l’ingérence étrangère, dont les audiences publiques reprennent lundi, accorde plus d’attention aux actions de la Russie au Canada.
« J’avais peur que la Russie ait été complètement oubliée lors de la première phase », a déclaré Kolga.
Dans un rapport préliminaire publié en mai, l’enquête a conclu que « la Russie ne constitue probablement pas actuellement une menace d’ingérence étrangère significative pour les élections fédérales canadiennes ».
L’Alliance démocratique russo-canadienne, un groupe de la diaspora qui a témoigné lors de la première phase des audiences, a demandé à l’enquête de revoir ces conclusions à la lumière des allégations concernant Tenet Media.
Elle estime également que les articles du RRN constituent une ingérence dans les termes établis par l’enquête.
« Je pense que toute tentative de la part de gouvernements étrangers d’influencer l’opinion des citoyens canadiens, surtout quand on sait qu’il y a beaucoup d’argent qui change de mains, est quelque chose sur lequel la commission devrait enquêter », a déclaré Yuriy Novodvorskiy, le directeur du groupe.
Dans quelle mesure le Canada est-il résilient?
Il y a peu d’indications selon lesquelles les articles de RRN sur le Canada ont été largement partagés sur les principaux sites de médias sociaux.
Meta, la société mère de Facebook, a indiqué par le passé qu’elle était au courant de la campagne RRN et qu’elle prenait des mesures pour empêcher la circulation de son contenu.
« Dans l’ensemble, je ne pense pas que cela ait beaucoup d’impact », a déclaré Kolga, qui est également affilié au Réseau canadien de recherche sur les médias numériques.
Il a toutefois exprimé son inquiétude quant à l’effet cumulatif de la désinformation dans une société de plus en plus divisée.
« Si nous examinons les récits centrés sur l’Ukraine aux États-Unis, il est clair qu’ils ont eu un certain effet », a-t-il déclaré, pointant du doigt des influenceurs de premier plan qui ont retweeté les points de discussion du Kremlin.
Jour 69:06Le ministère de la Justice américain face à la machine de propagande russe
Cette semaine, le ministère américain de la Justice a annoncé avoir démantelé une série de faux comptes sur les réseaux sociaux qui se faisaient passer pour des citoyens américains, tout en faisant la promotion de la propagande russe. Nous avons discuté avec John Scott-Railton, chercheur spécialisé dans les logiciels espions et la désinformation, des dangers de l’utilisation de l’IA comme outil d’ingérence étrangère.
Son collègue au sein du réseau de recherche, le professeur adjoint de McGill Aengus Bridgman, affirme que rien n’indique que l’opinion publique au Canada soit plus résistante aux campagnes de désinformation.
« La plupart de ces mesures (de polarisation) s’aggravent dans le contexte canadien, particulièrement parmi les personnes qui passent beaucoup de temps en ligne », a déclaré Bridgman.
Ils ne représentent peut-être qu’un petit pourcentage de la population totale, mais ils « finissent par avoir des conséquences politiques », a-t-il déclaré.
« Ce sont les voix les plus fortes. C’est là que se trouve l’énergie politique d’aujourd’hui. »