Un neuroscientifique découvre qu’un groupe de neurones dopaminergiques détermine les comportements alimentaires

Une étude menée par des chercheurs de la Florida State University a révélé de nouvelles informations sur le rôle que joue notre cerveau dans la raison pour laquelle nous recherchons vigoureusement de la nourriture lorsque nous avons faim, des connaissances qui pourraient améliorer la compréhension de l’obésité et des troubles de l’alimentation et améliorer les traitements pour plus de 3,5 milliards de personnes dans le monde vivant avec. ces conditions.

Dirigée par le professeur adjoint de psychologie et de neurosciences Xiaobing Zhang, l’équipe de recherche a découvert des circuits neuronaux spécifiques dans le cerveau qui contrôlent à la fois les comportements de recherche de nourriture motivés par la faim, ou homéostatiques, et non motivés par la faim, ou hédoniques.

Les résultats de l’étude suggèrent que les thérapies comportementales pourraient constituer une solution efficace à long terme contre l’obésité et les troubles de l’alimentation, en particulier l’hyperphagie boulimique.

“La thérapie comportementale est l’un des meilleurs traitements pour lutter contre les troubles de l’alimentation et l’obésité, car elle cible les racines du comportement et ne provoque pas d’effets secondaires induits par les médicaments”, a déclaré Zhang, dont le programme de recherche se concentre sur la définition de la connectivité et de la fonction des circuits neuronaux qui régulent. consommation alimentaire et comportements motivés par la nourriture.

La recherche a été publiée le 17 novembre dans la revue Avancées scientifiques.

Les comportements humains, y compris le désir de manger, sont le résultat de processus complexes dans notre cerveau, et les scientifiques en apprennent encore davantage sur les mécanismes qui contrôlent ces fonctions. L’équipe de recherche de Zhang a découvert que la zone incerta, une région située au cœur du cerveau qui n’est pas bien comprise, joue un rôle essentiel dans le contrôle des comportements alimentaires.

“Normalement, la recherche de nourriture et les comportements alimentaires sont orchestrés par des signaux métaboliques liés à l’état énergétique du corps”, a déclaré Zhang. “Cependant, les centres d’alimentation du cerveau, tels que la zone incerta, peuvent parfois être activés par des signaux associés à la nourriture ou par des stimuli environnementaux conditionnés au lieu de compter uniquement sur les besoins énergétiques pour conduire l’action.”

Travaillant sur des modèles murins, Zhang, avec l’étudiant au doctorat Qiying Ye et l’assistant de recherche Jeremiah Nunez, a isolé un petit groupe de neurones dopaminergiques dans la zone incerta qui s’activent rapidement pour conduire à un comportement de recherche de nourriture lorsque les niveaux d’énergie du corps chutent et se désactivent pendant que la nourriture est consommée. consommé. La dopamine, connue sous le nom de neurotransmetteur du « bien-être », agit dans le système de récompense du cerveau, et les recherches actuelles suggèrent qu’un groupe de neurones dopaminergiques spécifiques stimule la recherche de nourriture homéostatique.

L’équipe Zhang a intentionnellement réduit au silence ces neurones dopaminergiques, ce qui a empêché les sujets de l’étude de chercher de la nourriture, même lorsqu’ils avaient faim. Cependant, les sujets dont les neurones dopaminergiques étaient silencieux consommaient toujours une quantité substantielle de nourriture lorsqu’elle était disponible gratuitement.

Les résultats aident les chercheurs à comprendre des phénomènes biologiquement complexes à l’origine de sujets liés à l’alimentation tels que l’obésité et les troubles de l’alimentation. Les progrès du laboratoire Zhang mettent en lumière les mécanismes neuronaux qui conduisent à ces affections afin de permettre aux psychologues et aux médecins d’adopter différentes approches et de proposer des thérapies et des traitements plus efficaces aux patients.

En menant cette étude, Zhang a également découvert que les neurones dopaminergiques de la zone incerta aident à développer des souvenirs contextuels liés à la recherche de nourriture. À l’avenir, Zhang espère étudier les effets spécifiques de la mémoire contextuelle sur la régulation et le comportement alimentaires.

“C’est la première fois que les recherches du laboratoire sont publiées dans une revue que nous considérons comme ayant un impact élevé, et je me sens inspiré par le travail que nous avons effectué dans mon laboratoire”, a déclaré Zhang. “Cette publication est importante pour guider l’orientation future de mes recherches et ma capacité à ajouter de jeunes scientifiques talentueux à l’équipe.”