Un « nouvel El Niño » découvert au sud de l’équateur

Une petite zone du sud-ouest de l’océan Pacifique, près de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie, peut déclencher des changements de température qui affectent l’ensemble de l’hémisphère sud, selon une nouvelle étude.

Le nouveau modèle climatique, qui partage certaines caractéristiques avec le phénomène El Niño, a été baptisé « modèle d’onde circumpolaire numéro 4 de l’hémisphère sud ».

Contrairement à El Niño, qui débute dans les tropiques, ce nouveau modèle débute dans les latitudes moyennes. L’étude, publiée ce mois-ci dans le Journal de recherche géophysique : Océanssouligne l’importance de l’interaction entre l’océan et l’atmosphère pour notre climat.

Balaji Senapati, auteur principal de l’étude à l’Université de Reading, a déclaré : « Cette découverte revient à découvrir un nouveau changement dans le climat de la Terre. Elle montre qu’une zone relativement petite de l’océan peut avoir des effets de grande envergure sur les conditions météorologiques et climatiques mondiales. »

« La compréhension de ce nouveau système météorologique pourrait grandement améliorer les prévisions météorologiques et climatiques, en particulier dans l’hémisphère sud. Cela pourrait contribuer à expliquer des changements climatiques jusqu’alors mystérieux et améliorer notre capacité à prévoir les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes. »

Caché à la vue de tous

Les chercheurs ont utilisé des modèles climatiques sophistiqués pour simuler 300 ans de conditions climatiques. Ce modèle combine des composantes atmosphériques, océaniques et de glace de mer pour créer une représentation complète du système climatique de la Terre. En analysant ces données simulées, l’équipe a identifié un modèle récurrent de variations de température de la surface de la mer autour de l’hémisphère sud.

Le phénomène météorologique fonctionne comme une réaction en chaîne mondiale. Il crée quatre zones chaudes et froides alternant dans les océans, formant un cercle complet dans l’hémisphère sud. Il commence près des océans de Nouvelle-Zélande et d’Australie. Lorsque la température de l’océan change dans cette petite zone, cela déclenche un effet d’entraînement dans l’atmosphère. Cela crée un modèle en forme de vague qui se propage dans tout l’hémisphère sud, porté par de forts vents d’ouest.

À mesure que cette onde atmosphérique se déplace, elle affecte les températures de l’océan, créant ainsi quatre zones chaudes et froides.

L’océan joue un rôle important dans ce processus. Lorsque les vagues atmosphériques modifient les régimes de vent, elles affectent la façon dont la chaleur se déplace entre l’océan et l’air. Cela modifie la profondeur de la couche supérieure d’eau chaude de l’océan, ce qui peut accentuer ou atténuer les changements de température.

Ce nouveau phénomène se produit indépendamment des autres systèmes météorologiques connus dans les tropiques, comme le phénomène de réchauffement des courants et des alizés El Niño ou sa phase opposée de refroidissement La Niña. Cela suggère qu’il a toujours fait partie du climat de la Terre, mais qu’il vient seulement d’être remarqué.