Un fort tremblement de terre a secoué mardi une région de haute altitude de l’ouest de la Chine et certaines régions du Népal, endommageant des centaines de maisons, jonchant les rues de décombres et tuant au moins 126 personnes dans la région autonome chinoise du Tibet.
Beaucoup d’autres ont été piégés alors que des dizaines de répliques ont secoué la région isolée. Les secouristes ont escaladé des tas de briques cassées, certains utilisant des échelles dans des villages gravement endommagés, à la recherche de survivants.
Des vidéos publiées par le ministère chinois de la Gestion des urgences montraient deux personnes transportées sur des civières par des ouvriers marchant sur les débris des maisons effondrées.
Au moins 188 personnes ont été blessées au Tibet, du côté chinois de la frontière, a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua.
La chaîne de télévision publique chinoise CCTV a rapporté qu’environ 1 000 maisons avaient été endommagées, citant le siège des secours après le tremblement de terre au Tibet.
L’US Geological Survey a déclaré que le séisme mesurait une magnitude de 7,1 et était relativement peu profond, à une profondeur d’environ 10 kilomètres. La Chine a enregistré une magnitude de 6,8.
Au cours du siècle dernier, il y a eu 10 tremblements de terre d’une magnitude d’au moins 6 dans la zone touchée par le séisme de mardi, a indiqué l’USGS.
Environ 6 900 personnes vivent dans trois bourgs et 27 villages dans un rayon de 20 kilomètres autour de l’épicentre, du côté chinois, ont indiqué les médias officiels. L’altitude moyenne de la région est d’environ 4 200 mètres.
Zone du mont Everest fermée
L’épicentre – à environ 75 kilomètres au nord-est du mont Everest – se trouvait dans le comté de Tingri, au Tibet, où les plaques indienne et eurasienne se frottent l’une contre l’autre et peuvent provoquer des tremblements de terre suffisamment puissants pour modifier la hauteur de certains des plus hauts sommets du monde dans les montagnes himalayennes.
Environ 150 répliques ont été enregistrées dans les neuf heures qui ont suivi le séisme et la zone panoramique du mont Everest, du côté chinois, a été fermée.
La zone, souvent bondée de grimpeurs et de randonneurs, était déserte en plein hiver. De nombreux habitants déménagent vers le sud pour éviter les rigueurs de l’hiver.
Environ 1 500 pompiers et secouristes ont été déployés pour rechercher des personnes, a indiqué le ministère de la Gestion des urgences. Deux cents soldats ont participé aux recherches, a indiqué CCTV.
Le dirigeant chinois Xi Jinping a appelé à des efforts tous azimuts pour secourir les populations, minimiser les pertes et réinstaller ceux dont les maisons ont été endommagées. Le vice-Premier ministre Zhang Guoqing a été dépêché sur place pour guider les travaux, qui, selon CCTV, ont impliqué plus de 3 000 sauveteurs.
Le Tibet fait partie de la Chine, mais la loyauté de nombreux Tibétains repose sur le Dalaï Lama, le chef spirituel qui vit en exil en Inde depuis l’échec du soulèvement anti-chinois de 1959. Les gouvernements occidentaux et les organisations de défense des droits de l’homme ont accusé à plusieurs reprises le gouvernement chinois de au Tibet, où il a réprimé la dissidence tout en investissant massivement dans le développement économique.
À environ 230 kilomètres de l’épicentre de Katmandou, la capitale du Népal, le tremblement de terre a réveillé les habitants et les a poussés à sortir de chez eux dans les rues.